поднять — подняли, но еще и разбудить пытаются...
Решила перетащить текст в дневник. Впоследствии также выложу на других площадках. Ну и здесь шапку подправлю
Название: Цель
Автор: WTF Hank Anderson 2022
Бета: анонимный доброжелатель
Тема: Чем лучше цель, тем целимся мы метче.
Размер: миди, 4129 слов
Пейринг/Персонажи: демон!Коннор (RK800)/Хэнк Андерсон, Властитель АдаЭлайджа Камски, безымянные демоны
Категория: преслэш
Жанр: Демон!AU, Мистика, Экшн
Рейтинг: PG-13
Предупреждения: небольшой ООС Коннора, Смена сущности
Краткое содержание: «Вашу душу в подарок пожелал мой отец» (с)
Примечание: Есть отсылки на библейские мотивы, однако текст написан не по библейским канонам. Текст вдохновлён песней Канцлер Ги — Ezzelino.
Размещение: запрещено без разрешения автора
Для голосования: #. WTF Hank Anderson 2022 - «Цель»
Дело было сделано. Демон стоял посреди сожжённых домов и разглядывал душу, трепещущую в его когтях. Он более не скрывал свою сущность: за спиной клубилась тьма, на голове проступили рога, из-под плаща торчал хвост. А ещё ушли краски — только чёрный провал. Незачем продолжать притворяться человеком: в живых никого не осталось.
Отобранная душа сверкала, на её фоне даже солнечный свет казался слишком тусклым. Но искажение грехами гордыни, гнева и жадности, злобой, отражение чужих поломанных ею судеб добавило неестественных красок, изменило вкус. Аппетитная душа, но не для этого демона.
Он предпочитал обманщиков и лицемеров. Поэтому когда он нуждался в имени — у людей обязательно есть имена — демон взял себе «Коннор»: уж больно ему понравилось, что оно содержало в себе слово «обманщик».
Зато такая душа вполне сгодится как подарок: человек за свою жизнь успел негативно повлиять на многие души, часть из которых другие демоны уже собрали.
Он не видел смысла задерживаться в мире живых.
Демон рухнул в темноту.
Которая через несколько мгновений взорвалась красками.
И болью пространства.
Отец изволил гневаться, и это ощущалось на всех кругах Ада: где-то слабее, где-то сильнее. Демоны, чёрные и красные пятна, мельтешили в пространстве, отделяющем мир живых от Ада, не решаясь спуститься, обменивались информацией: громче, чем мыслями, тише, чем словами.
П̠̞̣ͅо͌̏҉͈̟̻̠͚̠ͅ ̟͚͉̈ͯ͂̀̐к͙̙̰̚͞а̰͕к͉͇͍ͨ͂͊̂ͨ̋̉͠о̤͍̜̫̤̳̿ͬ̔̆́ͣ͜м̐ͭ̋̇̽͊̒͝ӱ̥̰͓̳̳́̐̒̔ ̶̹͚͕͊̐ͭ̆́̔п͎̲͈͍̩ͩ́̚о̰̞̇̆̃ͧͧ͌͡в̦̒ͣо̵̱̫̰͎͌ͣͬ̋̽ͩ̚д̍̂̆҉̜̹у̝̺̯ͣͩ̎̃̒ͧ͠ ̘̣̜̺͐ͪ̓ͫ̅̑̽ͅс̟̯̮̦̞̲̐ͦ̈́̀ͅт͇̹о̯̤̰͔͆̄̃̓̚л̱̌͊ͪ͆ͭ̋͗͝п̹̻͕͒̽̿ͅо̷͈̥ͣͬͪ̃̔̓тͣͫ͏̝͙в̥̊͆̆̇̎ͥӧ̹̖̺̲͙̜́̃̈ͭ̃р͎̪̮̼͎̓͌ͩͯ̋̾͑еͮн̖̮̝̜̐͋и̥͇͐̈͂ͣ̿̑͌͡е͔͚͓?ͭ͌ͧ̈́͏͇
Послание новоприбывшего было услышано каждым. К нему потянулись, передавая кусочки памяти. Демон позволил чужой энергии пройти сквозь себя, и выцепил нужные моменты. Затем отобрал самые чёткие и «всмотрелся», выстраивая сцену недавних событий.
Перед вспышкой гнева отца в Аду долгое время висело напряжение. Демоны сновали, мучили грешников, общались. Из мира живых вернулись два демона не последнего порядка, представляющие собой воплощение грехов Гнева и Уныния и сразу направились к отцу. Несколько мгновений всё было тихо.
Потом Ад дрогнул.
Кто похитрее — загодя рванул в межпространство, становясь сгустком энергии. Менее расторопные получили ожоги и тоже «вынырнули». Некоторые, имеющие человеческие тела, даже в мир живых отправились. А вот кто-то пострадал сильнее. Коннор потянулся к сгусткам, которые еле-еле пульсировали.
Какую новость принесли те несчастные? Здесь их не наблюдалось, скорее всего, отец швырнул их в самые глубины Ада.
Никто не рисковал вернуться, а новоприбывшие, по типу Коннора, присоединялись к толпе непонимающих. Хотелось бы прояснить ситуацию.
К̙̖̜̪̜̓ͦ͐̎т̻͉̞̤͊͐о̙-̭̆͂̇н̮̙̮̥̠͛̋̐̿̒и̟̝̝͖̜б̖͈͐ͅу̳͇͖͖͈ͨд̫̰ͅь̣̦͓̠̤̱̠ ͔͍̼̳͇ͧ̃̎з̆͆͐ͬ̒ͯн͋̔ͨа̘̳̳͙̍͗̃ͬ̋̎̾е͚̎т̥̘̤̙̟͒̈́͑̍̚,̘̜͊̇ͥ ̯̹͑ч͔̮̜͉͉̄͊е̤͕м ͎̘̊̋̇̃Г̻͈̦̗͖̭̫̂̒́̆̄͐̔н͙̫̺̼ͤ̂̊е̙͚͔̝̖̗ͭв͙̄ ̮̫͚̼͈̳̲͌ͭͮи̃̍̋̄̑̚̚ ̞̗̦̄̓̐̐͋̒̚У̜̖̼͎͓̺н͋̀͗̏͑ы̯͓̩̤ͯͮ͛͐̽̌н̪̰и͓̲͚̙̩͙̓̇̋̽ͯ̓е̹͈ ̦̖̥͕͍̜̓͛ͫз͇͔̻̼ͫͥ͗ͤ̃а̠̯̻͉̳̏̍̋ͭ̿н̖͇͕̮̖͆͑̒͛и̪̹̪͑̽͊͗̚м̝̤̱͇͎̘̋͆ͩ̄ͫ̀а̲̹̝̞͉̑́͒л̻̭̣̬͍̣̪ͥ͛ͥ̂ͫ̚и͇͕͐̀̿ͪͧс͖̐̃ͬͮͯ̑ь͈͇̝̙̥̠ͦ͒ͅ ͓̣͇͕͓̳̿̃ͥ̈́̓в͇̭̥ͣ ̤̜̻̣̦͚̃̉͛м̹̦̖̪̜ͯ̇̿ͮ́̒̂и̭̠̞̗̹̂ͥͩ͋̌̈̚ͅр̖͉̍̿̿̀ͤ͑ͅе̳̭̝͙͓̤͕ͣ̓̓̈́̏ͣ ̦ͩ̆̿ͥж̗ͮи̲̬̪̠̩̞̩̊ͦ͂ͤͫ̏в̣͙͓̝̳̟͈͋̅̏ӹ̙͈̪͇͈́̇ͥ͋̇̿͒х̭͙͈͈ͯ͊ͦͬ?̹͕̝́̑̆
В ответ раздалось:
Н̩̞̟͉͓̋ͥ̏̒ӥ̹̹͎͌к̦̯͚̫̼̙̺̋͌͛̅т͉͎̩̅̽ͣ̎о̙͖̯̝̅͊ͯ
О̑н̙̙̍͑ͣи̳̺ͧ̇̀̂̾ͩ ͖̚д̗̹͔̘̜̙͕̇̃̒̆͐ͣ͌а̝̲͓̝̗̪͎͒ͩ͗ͫͦ́̂в̪̈͐ͤͦ̊̔н͚̘͙̤̙̞̐о̤̗̋ͩ̔̐ͮ̐͂ ̠̗̰̟͈ͣ̑̑̃ͬ̌̅у̞̺͍̉ш̱͈ͯͨ̓л͕̫͙͉̱̦͂ͫ̋ͩ͛ͩͫи̠̤̟́ͨ̆ͣ͊̑̚ ̝̳ͫ̿͂̐ͮͩп̝̭̰̫͙ͥо̣̤̉̌ͫ̍ͮ ̝͔͉͈̣͕̦̅͆з͉̉̄аͮ̆ͮ͐̓да̺̣͙̲̝̟̗н͎̝̜̩̗и͖̺̯̫̱͖̤͆ͦ͒̄̈́ю̰̦̖̩̣ͧ̾͊̂̐̓̚ ͍͔о̣̺̯̗ͮ̾͐͗т͙̣̓ца̯̪̩̗̰̩͕ͭ.̗̖͍̦͉͔ͥ̐̓̈ͨ
И͚̞̜̜̺х̼̥̪̭͔̄̔ ̯͉͚͔̪̿д̟̝̅р̳̒ͩ̓у̠͖͔̜̬̬̖̅̂з̟̯̟͓͆͛ͦ̾ͫ̅̐ь̝͔̙я̻͙͍̯̈́͛ ̙͖̘̹̎̉̏ͬв͎̫̩̣̈́̒̒̃ ̬̰̪̒ͫ̏ͫ̚м̲̠͕̫̳ͩͥи̜̠̑̌̽̎р̯̥̬͇͖̜̎͗̚ͅе̗̮͓̱ͫ͐̽̃͛ ̖̰̥̜̬̣̀̿̐̒̓̚ж̬̩͍̤͒͊̐̓̎и̒̈́͊ͫ̅в͚̦̀ы̼̜̺̟̭͌х̠̮͕̃ͬ̐̏,̎͌̆͊̽ ͍̹̟̲ͬ̏̅̌̽̑ͮк̻͉̖̩̯ͨ̆͂р̠̤о̺̠̦̥̩͆̇̄͗̏̆̚м̺̙͕͑ͦ̐̂ͧ̈ͅе̰̥̣̲͒ͤ̓ ͓̈́̔̎̃Л͍̙̀̂̌ͬе̗̫̼̲̪̭̽ͣ́̋̃̓н̳͇̥̳̹͇ͣ̾ͧ̎̋̾и̳ͭ̓.͎̝͉̍̂̐ͨ́̔ ͚̮ͫ̚Л͉̩̎̈́е͚͐ͮͪн͈̱̟̝͍̖̳ͪ̓̿ͪ͋̒ь̋ͥͨ̂̈̔̚ ̹ͧн̿ͭ̄̎ͤ͒а̜ͭ ̘̆̈ͨ̔с͒̿͌а̦̬̺̭̥ͧ͛̔̎͊ͅм̙̭̥ͭͤͥ̏ͮ̏͒ӧ̠͈̠͉̣̳́ͫ̇м͔̬̘̞̤̞̐̐̇ͩ̿ͫ̚ ͍͑̀ͨ̓н̻̓̄̊и̹͕̤̼ж̜̙̙ͪ̋̆̒̆н̞̝̰̳̮ͧе̜̠̳̻͇̦ͣ̾̌ͦͨм̰̝͓̫̠͓ͩ ͖̳̯̜̭̯͕͌̀̒̓́к͈̪̘̩̦͙̭ͦͣр̾̌̿ӱ͉͚̣͔̖́̄͊ͪ͂г̓͑̈е͍ͮͧ̍͊̅̓.̓̑̿̈́ͪ̆
Я̧͟ ͞͡в͘͡а͡͏̨с̵̢̛ ҉́у̷с̨҉лы͏̀ша̸͜л̡,̛ — сказал Коннор, оттодвигая от себя паникующие и напирающие кляксы. — П̷̧͠ос̵҉м̧͝от̢̛́рю.
Приготовился. Хоть кто-то и попытался его отговорить, Коннор прекрасно понимал: все только и ждут момента, когда кто-нибудь рискнёт проверить, в каком состоянии сейчас круги.
Коннор материализовался в Аду в демоническом обличьи. По непривычно пустым коридорам до сих пор плыли волны, но явно было легче, чем при вспышке. Отец всё ещё злился, но теперь к нему могли приблизиться. Дав сигнал другим, Коннор пошёл искать место, в котором закрылся Властитель Ада. В поисках ему не было равных, стоило лишь представить цель…
Проверив пару кругов, Коннор остановился перед очередной железной дверью, отличавшейся от остальных отсутствием привычного замка. Рядом с ней сверкал прямоугольник с отпечатком человеческой ладони. Коннор склонил голову в плечу, разглядывая. Выждав пару минут — этого времени было достаточно, отец не мог не почувствовать его присутствие, — Коннор шагнул сквозь дверь, не заморачиваясь с незнакомым механизмом.
В комнате витала тяжёлая аура, от которой тело готово было развалиться, но Коннор не стал отступать.
«Ясно, скрылся здесь, чтобы демоны могли вернуться в Ад», — подумал Коннор, оглядываясь, и выставил барьер вокруг себя. Полегчало.
По левую руку от него находился бассейн с кровавой водой, в которой он разглядел два безжизненных тела. А вот и Гнев с Унынием… были ли оболочки пусты или же вместе с остатками сущностей, определить с такого расстояния не получилось. Пока Коннор решил не приближаться к ним. Он посмотрел наверх, где висели души из коллекции отца. Собрание всех значительно повлиявших на других и историю в целом, в хорошем или плохом смысле, и угодившие в лапы Ада за тот или иной грех. Или же заключившие контракт.
Почувствовав, что атмосфера стала легче, Коннор убрал барьеры и посмотрел вперёд. Там красовалось огромное окно, из которого открывался вид на живописные горы ранним утром. А возле него спиной к Коннору стоял высокий брюнет в тёмном одеянии ранее популярного в Риме покроя. Трона нигде не было видно, зато рядом с окном находились красные сиденья. Коннор не встречал подобного в мире живых, но не стал заострять на них внимания.
— Я принёс подарок, — не дождавшись реакции, проговорил Коннор.
Раздался вздох, и отец махнул рукой. Коннор сдвинулся с места и, медленно шагая, приблизился. Материализовал коробку, внутри которой билась пойманная душа.
— Встань рядом со мной, — холодным голосом приказал отец, что Коннор и сделал. — Как тебе вид?
— Навевает на мысли, — осторожно ответил Коннор и скосил взгляд на отца.
Голубые глаза, ровная осанка, светлая кожа и тёмные волосы, собранные в пучок. Ни хвоста, ни рогов, ни крыльев — никаких признаков, что рядом с ним сейчас Король Ада. Абсолютное человеческое обличье. И лишь чем-то неуловимым он напоминал рептилию. «Зме́я», — сам себя поправил Коннор.
Отец хотел подняться на Землю? Это его новое приобретение? Или просто так создал сосуд, от скуки? Коннор раньше не видел данного облика и терялся в догадках. Гнев и Уныние притащили сосуд, но тот оказался с дефектом, и отец прогневался?
— Расслабляющий вид, — добавил Коннор после долгого молчания. — Но я предпочитаю более оживлённые виды.
— Вон ту гору, — отец протянул руку, указывая, — местные люди назвали «Злой горой». Путешественникам из дальних краёв представляют как «Не ходи туда». Но они говорят на разных языках со времён Вавилонской башни, поэтому предостережения оказываются не услышаны. Какая ирония, любопытство — то качество, которое наделили людей, чтобы они исследовали мир вокруг себя, здесь их губит… Идеальная ловушка.
— Оборачивать дары против одарённых — истинное искусство, — проговорил Коннор, немного покачивая крыльями. Он пытался увязать сказанное с произошедшим ранее, и не получалось. Рискнул предположить: — Кто-то сумел выбраться из ловушки, выстроенной Гневом и Унынием? Я могу, — сказал Коннор, глядя на бассейн, — посмотреть?
Отец выдохнул и кивнул. Протянул руку в сторону Коннора, и тот осторожно вложил в неё шкатулку своей когтистой лапой.
Коннор приблизился к бассейну и склонился над кровавой водой, рассматривая то, что осталось от тел.
— Мне приглянулась одна душа, — начал рассказывать отец.
Коннор поднял за длинные рыжие волосы оторванную голову.
— Этот человек с рождения имел дар интуитивно понимать людей. Люди к нему тянулись, и он от этого становился сильнее…
— Диктатор? — предположил Коннор, выдавливая чужой глаз. — Лживый пророк? — сделал ещё попытку угадать и запустил глаз в рот. Проглотил, концентрируясь на ворохе воспоминаний, ловя образ того, о ком вёл речь отец.
Раздался смешок, и Коннор обернулся. Посреди комнаты появился трон, на котором развалился отец. Он смотрел на подаренную душу, но мысленно явно находился не здесь.
— Нет, напротив, удивительно честный и добропорядочный человек. Полученную и свою энергию он направлял на помощь другим и, — ещё смешок, — искоренение зла.
Пространство заволокло туманом, сквозь который глаза отца сверкали голубым огнём.
— Звучит как прекрасный кандидат для Небес, — прокомментировал Коннор, жмурясь от поддавшихся наконец чужих образов. Демоны живы, только лишились человеческих тел. Наверняка сейчас зализывали раны на нижних кругах Ада. Может быть, даже в компании Лени.
— Он и должен был, — согласился отец. За его спиной показалась тень от крыльев. — Более того, его хотели сделать новым небесным защитником.
— Но ты им помешал, верно?
— Да… Пришлось нелегко. Небеса имели особые планы на него. Вернее, его дела были им угодны. Сбивать его с пути — очень сложная задача, но оно того стоило: он на многих повлиял, многим изменил судьбу. Красивая и сильная душа.
— Однако нужно то, за что можно эту душу ухватить.
— …Да, но это добавляет интригу в охоту верно? Чем лучше цель…
— …Тем целимся мы метче.
Коннор мысленно подцепил нужную цепочку воспоминаний и потянул. Перед глазами вставали образы… Ребёнок, подросток, юноша, молодой мужчина, взрослый… Грехи пытались к нему прицепиться, но… они поглощались, расстворялись в этой душе, не меняя её цвета. Белый с зелёным отливом. Энергия и жизнь. Коннор остановил мгновение наивысшего пика и всмотрелся в статного светловолосого мужчину, одетого в доспехи стражника. В голубых глазах отражалась решительность.
В душе же… Много отголосков чужих судеб. Он сделал нечто, перевернувшее историю. Интересная цель, но слишком… не для Ада. А вот для Небес — самое оно. Коннор взмахнул рукой, мысленно корректируя образ, и из тумана образовались за спиной мужчины крылья и в руке солнечный меч. Да, получилось очень даже неплохо. Коннор ощутил желание сразиться с таким защитником — это было бы просто чудесно! Сойтись в схватке и, конечно, выйти победителем в конечном итоге. Заныли клыки.
Его окатило холодом, и он сосредоточил внимание на голосе отца.
— Время шло, а сломать его жизнь не удавалось, — продолжил хозяин Ада. — Небеса заметили, что бремена для данного человека стали слишком тяжёлыми, и его ангел-хранитель спустился на землю для поддержки.
Зазвенело напряжение, и Коннор снова поднял барьер, закрываясь, а у образа мужчина пропали «украшения». Злость отца он прекрасно понимал, хотя у самого ангельское вмешательство вызывало в первую очередь удивление. Непонимание. Небесные очень редко спускались в мир живых, им для помощи людям это не требовалось. А если и спускались, то ради… чисток мест, в которых люди безнадёжно утопали в грехах. Они настолько нуждались в подобной душе? Коннор отпустил мгновение.
Вокруг образа начали сгущаться краски, на лице мужчины появилась настороженность, угрюмость. Он часто оглядывался назад, что-то ища, затем его лицо окаменело.
— Пришлось идти ва-банк, — раздался голос совсем рядом. Коннор краем глаза заметил, как отец встал плечо к плечу. — Выждав момент, мы нанесли серьёзное ранение его ангелу-хранителю. Он всё ещё существует, — сказал отец, не давая Коннору вставить и слово. — Сосуд уничтожен, а сам он успел сбежать на Небеса, прежде чем Гнев закусил им, — отец усмехнулся. — Ему предстоит долгое восстановление. Но не это главное!
Коннор тихо поворчал — а ведь он хотел уточнить, чьё восстановление: ангела или Гнева? С другой стороны, ему стоило порадоваться: отец, по крайней мере, не лишил его голоса и не зашил ему рот. Воспоминание о веке молчания, которому он подвергся однажды, заставило его смириться с ролью слушателя. Вместе с тем он внимательнее присмотрелся к образу души.
Что-то сломалось. Из глаз уходила радость. Сильнейшее горе. Свет угасал. Душа выла от боли, пока тело покидали силы. Затем защита души была прорвана — ею завладели грехи.
— Гнев и Уныние сработали на славу: оборачивая его против самого себя, они его всё сильнее и сильнее сковывали тьмой. Гнев разогнал почти всех его друзей, а Уныние лишало возможности сопротивляться.
Человек постарел. Золото сменилось сединой, от непрекращающейся боли пошли морщины, а тяжесть утраты согнула спину. Душа мерцала еле-еле. Она всё ещё являлась душой, в которой отразилось множество судеб других людей, но теперь демонам было, за что её зацепить.
— Они почти довели дело до конца. Человек почти отказался от самого главного дара своего Создателя. Эта душа почти была в моих руках…
Отец протянул руку в сторону образа. Вокруг души появился пузырь, отрезающий связь с Небесами. Он медленно сужался.
— …Однако…
Ловушка лопнула, как мыльный пузырь. Душа ощетинилась: пускай без былой силы, но всё же это было сопротивление. Человек вздрогнул, начал озираться, оскалился. В глазах уныние сменилось страхом загнанного зверя, затем появилась решимость.
— Уныние и Гнев из-за собственной небрежности раскрыли себя. Свою сущность. И…
Человек сорвался с места и исчез. Отец движением руки развеял туман.
— Он бросился в бега.
Отец замолчал. На его лице отражался гнев и неудовольствие от упущенной добычи, но теперь атмосфера не становилось тяжелее.
— И они не смогли его догнать? — усмехнулся Коннор, выждав длинную паузу.
— Пытались, — с холодной сталью в голосе сказал отец. — Но Уныние и Гнев не ожидали, что против них применят святую воду. Выиграв время, он скрылся в церкви. Затем в следующей, путешествуя только при солнечном свете. Уныние и Гнев потратили слишком много времени, но в итоге лишь упустили его след, — последнее отец буквально прошипел.
— Такой неуловимый?
— К сожалению. Но, — отец вздохнул и направился к своему трону, — это можно было ожидать от такой души.
Коннор повёл крыльями, вернул образ, который был перед побегом, и подошёл ближе. Заглянул в глаза, разбирая тонкости. Душа всё ещё была уставшая, израненная тьмой, но ядро в ней начало разгораться. Этот огонь не мог избавить от пагубного влияния, но дал импульс к сопротивлению. В случае смерти такая душа попадёт в Чистилище, а не в Рай или Ад. Повисшее состояние, но оставались шансы склонить часы весов в сторону последнего.
— Нравится? — спросил отец.
— Интересный вызов, — отозвался Коннор и обманчиво ласково провёл когтистой лапой по лицу образа. — Будет интересно узнать, получится ли у меня выдрать душу из этого тела.
Тьма вокруг сгустилась, и Коннор повернул голову в сторону отца. Глаза того сверкали дьявольски голубым огнём.
— Твои подарки всегда меня радовали, демон обмана и притворства. И я принимаю твой дар.
Душа, которую он мучал в руках, поплыла вверх, к таким же вечно запертым душам. Отец, не отрываясь, смотрел на Коннора.
— Однако сейчас ситуация изменилась. Пока душа этого человека не окажется у меня, ничто иное меня не порадует. Я хочу именно её в подарок. Отыщи её, где бы человек ни прятался.
Коннор встал на одно колено и склонил голову.
— Ещё ни разу я не упустил того, кого назвал своей целью. Я всегда выполняю свою работу.
— Пусть так будет и дальше.
* * *
Цель определена. Охота началась.
Демон не рассчитывал так скоро возвращаться в мир живых, поэтому прошлую цель ловил, не заботясь о методах. Кто-то мог запомнить его текущее человеческое тело, хоть он и проказничал в другой стране. Менять тело не было возможности, он мог лишь слегка скорректировать черты, пользуясь воспоминаниями Гнева и Уныния. Увы, создавать человеческие обличья с нуля — непосильная задача для демонов, рождённых из людских пороков, всегда они в чём-то не соответствовали. И люди, ощущающие несоответствие, испытывали отторжение и отвращение.
С другой стороны, правила мира несильно отличались. Что до шансов быть узнанным… Придётся проникать в города и поселения с осторожностью, минуя стражников.
Коннор начал поиски с места, где Гнев и Уныние в последний раз видели цель, а не оттуда, где они потеряли его след. Некоторое время он стоял посреди подворотни. Отвратительно пахло святой водой — именно здесь человек оказал самое серьёзное сопротивление, вылив колоссальное количество воды на демонов. Ему можно было отдать должное: не каждый человек сходу придумает тактику по борьбе с нечистью. Да и святую воду в таких объёмах трудно достать…
Сам или кто-то помогает?
Полностью восстановив события того вечера, Коннор задумался. Он мог сразу отправиться в путь, следуя чужим воспоминаниям, однако… Не допустит ли он в этом случае ту же ошибку, что и его предшественники?
Ощутив на себе взгляд, Коннор повернул голову в сторону проходившей мимо женщины и улыбнулся. Ему не хватало информации, как цель видят другие люди. Он пошёл знакомиться.
Души, над которыми властвовали грехи и пороки, были более восприимчивы силам демонов. Надо лишь подцепить нужное пятно и вытащить на поверхность.
У людей есть имена. Его цель звали Хэнк Андерсон. В этом городе он пробыл несколько дней и за это время успел кого-то разозлить, кого-то спасти, а кого-то направить на путь истинный. Коннор усмехнулся, слушая рассказ владельца паба. Дар всё ещё был при Хэнке.
Результат по окончанию противоречил воспоминаниям. Судя по взаимодействию Хэнка с другими людьми, он собирался продолжить в совершенно ином направлении. В замешательстве Коннор проверил: Хэнк Андерсон действительно покинул город на день раньше и отправился на юго-запад, а не северо-запад, где Гнев и Уныние потеряли его след.
«Обманул, — облизываясь, заключил Коннор. — каким-то образом сумел перехитрить даже демонов».
Охота становилась интереснее, и он не стал сдерживаться.
Города, поселения, одинокие дома даже крупный монастырь (в последнем сложнее всего было определить, когда Хэнк в него прибыл, а когда покинул).
А ещё дороги, дороги, дороги…
* * *
Проникая тёмным вечером в крохотный посёлок — несколько ветхих домишек, небольшая покосившаяся деревянная церковь да таверна, — Коннор почувствовал: цель рядом. Догнал!
Хэнк находился в таверне, перед этим посетил церковь. В церковь Коннор и направился первым делом. Осмотрел её сначала человеческими глазами — ничего особенного — затем демоническими. К сожалению Коннора, это действительно было святым местом, а не обманкой для выманивания пожертвований.
Коннор погрузился в её историю. Однажды церковь осквернили. Последовавший ритуал очищения не сумел в полной мере восстановить защиту.
Коннор прикрыл глаза и сосредоточился на трещинах. Внутри не было верующих. Это облегчало задачу. Обратившись тёмным туманом, Коннор ударил по всем слабым точкам одновременно.
Тут же святые иглы впились в сущность, растворяя. Но Коннор не отступал, нанося удар за ударом. Углублял раны.
«Попался!» — торжественно подумал Коннор, смыкая когтистую руку на ядре.
Вспышка! Ослепительно яркая вспышка озарила всё вокруг, но то зрелище не для человеческих глаз. Последняя попытка защититься. Свет, мгновенно сжигающий нечисть.
Тень в паре километров приобрела человеческие очертания. Коннор шагнул спиной к дереву, прислонясь, и попытался отдышаться. Сумел отпрыгнуть, лишь хвост в демоническом обличье пострадал: кончик полностью растворился. Но то маленькая цена.
Коннор дождался, когда свет окончательно угаснет, и вернулся в поселение, на мгновение обернувшись туманом. Губы искривила злорадная усмешка. Теперь даже если Хэнк попробует скрыться в церкви, защиту он не получит. Прислонившись спиной к уже безвредному дереву, Коннор принялся ждать.
С каждым вдохом впитывал отголоски людских пороков. С каждым выдохом избавлялся от боли. Ему хотелось предстать перед целью по всей красе, прежде чем забрать её душу.
Наконец раздался скрип двери, Хэнк вышел. Ему в спину прилетел нелестный комментарий, на что он лишь показал жест рукой. Наверное, неприличный. Запомнив его на будущее, Коннор отступил от церкви и заскользил вслед за Хэнком. Он ступал тихо-тихо, человек не мог бы его заметить. Хватало времени «присмотреться».
Душа была покрыта тёмными пятнами. Да и основной цвет сменился: энергичный зелёный словно распался на мрачный синий и болезненный жёлтый. Душа страдала и, быть может, только Богу известно, где Хэнк находил силы для противодействия демонам.
Хэнк остановился и, запрокинув голову, уставился на небо. Коннор замер, выгадывая момент для атаки.
Внезапно Хэнк развернулся и, обнажив меч, рубанул по месту, где мгновение назад находился Коннор. Тот пробежался взглядом по мечу — не заговорённый, и это хорошо — и улыбнулся.
— Добрый вечер, мистер Андерсон.
— Ты кто, собаки тебя задери, такой? — зарычал Хэнк удобнее перехватывая меч одной рукой, а вторую почти незаметно завёл за спину.
— Тот, кто может решить все ваши проблемы, — всё так же улыбаясь произнёс Коннор.
— Значит, прямо сейчас тебе стоит убраться отсюда. Изыди!
И резко выставил руку с фляжкой, пытаясь облить Коннора святой водой. Но, к его сожалению, Коннор был готов. Обратившись туманом, что сразу разошёлся в стороны, минуя воду, Коннор перетёк за спину Хэнка.
Вернул себе человеческое обличье и тут же парировал удар меча своим клинком. «Очень шустро для человека, только что покинувшего таверну», — отметил про себя Коннор, добавляя новую характеристику к образу. Вслух же доброжелательно спросил:
— Мне интересно, а откуда вы берёте эту воду?..
Коннор отразил ещё череду ударов и отскочил, уклоняясь от подсечки.
— ….За время своего путешествия вы пятнадцать раз облили простых прохожих…
Коннор пригнулся, пропуская над собой меч Хэнка и, как шпагой, направил клинок, целясь в ноги. Увы, лишь чиркнул по коже. Кровь заскользила по металлу.
— …И тринадцать раз облили Гнев и Уныние, — закончил Коннор, отскочив от попытки Хэнка снести ему голову.
Хэнк тяжёло дышал, вцепившись обеими руками в меч. Штанина пропиталась кровью, но он не отвлекался на ранение. Всё его внимание было сосредоточено на Конноре.
«Главное — не убить», — подумал Коннор, по-демонски разглядывая душу и с неудовольствием отмечая новую деталь. Сквозь боль и тёмные пятна ярким светом проглядывалась Надежда. Сильная добродетель. Если бы Хэнк умер сейчас, его душа отправилась бы на Небеса или же в Чистилище. Второе менее вероятно, учитывая интерес ангелов.
— Почему вы сопротивляетесь? — с участием в голосе спросил Коннор, когда их клинки схлестнулись. — Надеетесь попасть на Небеса? — с лживой жалостью добавил Коннор, заглядывая прямо в глаза. — Небес нет.
— Лжёшь! — рыкнул Хэнк. Отвёл в сторону их мечи и, резко развернувшись, пнул Коннора в живот. Тот отлетел, но устоял. Без улыбки Коннор посмотрел на Хэнка.
— Ангелов не существует, есть только мы. Так почему же вам не сдаться? Вам никто не поможет.
Хэнк ему не верил — ни тени сомнения в его душе. Может, добавить немного правды? Коннор смягчился и продолжил убеждать под песнь сталкивающихся клинков:
— Без души можно жить. Вы будете есть, дышать, говорить, что-то делать, продолжать существовать. Зато не будет боли. Не будет переживаний. Не будет сожалений.
— Чувства юмора тоже не будет? Нет уж, спасибо, мне мои тупые шутки очень нравятся, — фыркнул Хэнк. И снова атаковал.
Коннор вздохнул.
Душа сопротивлялась, давая силы. Разум же эти силы расходовал очень… размеренно., такой человек мог бы долго продержаться на чистом упрямстве, несмотря на ранения.
Душа пылала, всё сильнее отдаляясь от Ада. Плохо.
Но демон обмана по имени Коннор всегда добивался своего.
С этим пора было заканчивать, Коннор слишком много времени и сил потратил на мир живых, а душа Хэнка всё ярче разгоралась. Обманный манёвр, подножка, Хэнк оступился, и тогда Коннор опрокинул с его на землю. Выбил меч, уселся на Хэнке, коленями придавливая руки, и не по-человечески крепкой хваткой сжал ладонь на чужом горле.
Коннор склонился, чтоб быть лицом к лицу, и заглянул в голубые глаза, не давая отвернуться. И окунулся в бездну, одновременно с этим выпивая силы.
Душа, пускай израненная Унынием и Гневом, покрытая болью, пылала. Цвела ярким синим светом настолько сильно, что глазам демона больно на неё смотреть. Но Коннор, прежде чем выдрать, продолжать глядеть. Теперь он видит, не только Надежда удерживает в этой душе свет. Сострадание. Умение пережить чужую боль. И — о, какая ирония! — Любовь. Отчаянная Любовь, которая уже принесла носителю много боли, но всё же живущая в этом сердце. В этой душе. Любовь к людям, какими они ни были, любовь к жизни, какой несправедливой она ни была.
Надежда холила и лелеяла эти чувства, спасая от жестокого мира, пряча, словно драгоценности, от цинизма.
У Коннора потекли слёзы, но он продолжал, выскакивая, за что зацепиться. Тёмные участки. Они были, но именно сейчас душа сопротивлялась, перекрывая к ним доступ. И не сломать душу, что твёрже металла.
Коннор наклонился ниже, внедряя сомнения. Зачем бороться, если всё и без того понятно? Ради чего? Кому нужно это бессмысленное сопротивление?
После смерти боли не будет. Больше не будет больно и плохо, понимаешь? Конец страданиям!
Но душа не верила, ни капли сомнения, что надо продолжать гореть. Сколько бы ни прошло лет.
Теперь стало более чем понятно, почему именно эту душу так хотел отец.
И почему он её до сих пор не получил. Слишком болезненная для демонических когтей душа, не предназначенная по контракту.
Коннор мог растянуть. Заточить Хэнка где-нибудь, пытать, довести до отчаяния, пока тот не попросит о смерти. Или же вынудить на сделку.
Он мог и…
Он отступил.
Мгновение — и Коннор обратился туманом, освобождая Хэнка, чтобы момент спустя оказаться на безопасном расстоянии. Меч в ножнах, поза расслабленная, Коннор опёрся спиной о ствол дерева и без улыбки задумчиво посмотрел на небо.
Это лишь видимость, так он прекрасно знал, что происходит вне поля зрения. Как тревожатся забившиеся в норы зверьки, как шелестит трава, как становится сильнее ветер: скоро похолодание. И как Хэнк себя ощупывает, частично скованный ужасом. Словно таким образом он мог развеять свои опасения.
— Душа на месте, — прокомментировал Коннор, прекрасно понимая: тот боится, что души у него больше нет.
Хэнк недоверчиво посмотрел на Коннора, чей взгляд всё так же был направлен в небо.
— Что, теперь она недостаточно хороша? — язвительно произнёс Хэнк, но под этим Коннор уловил нотку надежды: «Теперь вы от меня отстанете?»
Он улыбнулся и покачал головой.
Ему надо было решить, что делать дальше. Он чувствовал себя сломанным — и не из-за когтей, которые болели после прикосновения. Странное чувство им овладело, непривычное, доселе не испытываемое.
Демон обмана был очарован.
«Удивительно», — подумал про себя Коннор. Рука опустилась на эфес. Хэнк напрягся, попробовал встать, но сил не хватало: демон неплохо так покормился. Зато как грозно сверкал голубыми глазами!
Коннор принял решение, широко улыбнувшись, и посмотрел прямо на Хэнка.
«Это обещает быть забавным».
Шаг — и вот Коннор опустился на колено возле Хэнка, протягивая тому кинжал рукоятью вперёд. Хэнк отшатнулся, но далеко уйти не смог бы.
— Это что такое? — буркнул Хэнк, одной рукой пытаясь нащупать свой меч.
— Предложение. Моей компании, — улыбнулся Коннор, наклонив голову к плечу. — Я буду очень полезным спутником. Вы не пожалеете. Отказ, к слову, не принимается, так как это не контракт.
— Изыди! — в который раз за ночь произнёс Хэнк, хотя должен был понять, что на Конноре не сработают подобные слова. По крайней мере, должным образом.
— Если таково ваше желание, — подмигнув, ответил Коннор и растворился в воздухе прежде, чем Хэнк попытался засадить кинжал ему в сердце. — Но напоследок, — Коннор материализовался у него за спиной, приобнял и коснулся пальцами висков, — в знак моих добрых намерений.
Толчок, передача сил, небольшая компенсация тех, что Коннор выпил из Хэнка. Зато тот сможет встать.
— Я буду рядом, — шепнул Коннор на ухо и снова растворился.
Хэнк вскочил и начал оглядываться по сторонам, до белых костяшек сжимая демонический кинжал. Затем отбросил его, морщась, словно тот жёг ему руку. На металле отразился свет, и кинжал исчез. Теперь он всегда будет при Хэнке, даже если тот его не видит.
Как и Коннор.
Демон обмана из тьмы наблюдал за Хэнком, который, ругаясь и поминая Господа, искал свой меч. Коннор сощурил свои нечеловеческие глаза и сделал жест ладонью — меч мигом стал заметнее. Хэнк его поднял, придирчиво осмотрел, прежде чем убрал в ножны. Не успел он сделать и шагу, как к нему выбежала его лошадь. И пёс.
— О, вы меня нашли! — обрадовался Хэнк, затем опустился на колени, чтобы обнять пса. — Вы не поверите, что со мной случилось…
«Это ты не поверишь, как мы здесь оказались», — ответили бы животные, приведённые демоническими силами, если бы умели говорить.
͏́̕Н̨а͘д̴ѐю̀с̴ь̶̡̨,̴̛̀ ̴́т҉̀͝ы̧̨̕ ͏́͝н̢͟е̸҉ д̴͞у̴͢м̵̨͞а̧е̛ш̀ь́,̢̀ ̴̧чт̧о ̵̀͞о̴̛т̕ ̀́м͝е́н̷́͢я̨͟ ̸̀̕та̀к ̡̕͢п̵ро҉҉с̨т͜о ͏̛и͏̧̢з̴̵ба̕͢ви͠ть̛с͘я҉? ͜͟— проговорил в подпространство Коннор, но Хэнк его не слышал. Ничего, ещё научится, у них достаточно времени.
А вообще важна постепенность.
Дать им обоим восстановиться.
Затем Хэнку придётся смириться с незримым присутствием Коннора, который обязательно о себе напомнит.
А рядом с нательным крестом появилась незаметная бусинка.
Название: Цель
Автор: WTF Hank Anderson 2022
Бета: анонимный доброжелатель
Тема: Чем лучше цель, тем целимся мы метче.
Размер: миди, 4129 слов
Пейринг/Персонажи: демон!Коннор (RK800)/Хэнк Андерсон, Властитель АдаЭлайджа Камски, безымянные демоны
Категория: преслэш
Жанр: Демон!AU, Мистика, Экшн
Рейтинг: PG-13
Предупреждения: небольшой ООС Коннора, Смена сущности
Краткое содержание: «Вашу душу в подарок пожелал мой отец» (с)
Примечание: Есть отсылки на библейские мотивы, однако текст написан не по библейским канонам. Текст вдохновлён песней Канцлер Ги — Ezzelino.
Размещение: запрещено без разрешения автора
Для голосования: #. WTF Hank Anderson 2022 - «Цель»
Дело было сделано. Демон стоял посреди сожжённых домов и разглядывал душу, трепещущую в его когтях. Он более не скрывал свою сущность: за спиной клубилась тьма, на голове проступили рога, из-под плаща торчал хвост. А ещё ушли краски — только чёрный провал. Незачем продолжать притворяться человеком: в живых никого не осталось.
Отобранная душа сверкала, на её фоне даже солнечный свет казался слишком тусклым. Но искажение грехами гордыни, гнева и жадности, злобой, отражение чужих поломанных ею судеб добавило неестественных красок, изменило вкус. Аппетитная душа, но не для этого демона.
Он предпочитал обманщиков и лицемеров. Поэтому когда он нуждался в имени — у людей обязательно есть имена — демон взял себе «Коннор»: уж больно ему понравилось, что оно содержало в себе слово «обманщик».
Зато такая душа вполне сгодится как подарок: человек за свою жизнь успел негативно повлиять на многие души, часть из которых другие демоны уже собрали.
Он не видел смысла задерживаться в мире живых.
Демон рухнул в темноту.
Которая через несколько мгновений взорвалась красками.
И болью пространства.
Отец изволил гневаться, и это ощущалось на всех кругах Ада: где-то слабее, где-то сильнее. Демоны, чёрные и красные пятна, мельтешили в пространстве, отделяющем мир живых от Ада, не решаясь спуститься, обменивались информацией: громче, чем мыслями, тише, чем словами.
П̠̞̣ͅо͌̏҉͈̟̻̠͚̠ͅ ̟͚͉̈ͯ͂̀̐к͙̙̰̚͞а̰͕к͉͇͍ͨ͂͊̂ͨ̋̉͠о̤͍̜̫̤̳̿ͬ̔̆́ͣ͜м̐ͭ̋̇̽͊̒͝ӱ̥̰͓̳̳́̐̒̔ ̶̹͚͕͊̐ͭ̆́̔п͎̲͈͍̩ͩ́̚о̰̞̇̆̃ͧͧ͌͡в̦̒ͣо̵̱̫̰͎͌ͣͬ̋̽ͩ̚д̍̂̆҉̜̹у̝̺̯ͣͩ̎̃̒ͧ͠ ̘̣̜̺͐ͪ̓ͫ̅̑̽ͅс̟̯̮̦̞̲̐ͦ̈́̀ͅт͇̹о̯̤̰͔͆̄̃̓̚л̱̌͊ͪ͆ͭ̋͗͝п̹̻͕͒̽̿ͅо̷͈̥ͣͬͪ̃̔̓тͣͫ͏̝͙в̥̊͆̆̇̎ͥӧ̹̖̺̲͙̜́̃̈ͭ̃р͎̪̮̼͎̓͌ͩͯ̋̾͑еͮн̖̮̝̜̐͋и̥͇͐̈͂ͣ̿̑͌͡е͔͚͓?ͭ͌ͧ̈́͏͇
Послание новоприбывшего было услышано каждым. К нему потянулись, передавая кусочки памяти. Демон позволил чужой энергии пройти сквозь себя, и выцепил нужные моменты. Затем отобрал самые чёткие и «всмотрелся», выстраивая сцену недавних событий.
Перед вспышкой гнева отца в Аду долгое время висело напряжение. Демоны сновали, мучили грешников, общались. Из мира живых вернулись два демона не последнего порядка, представляющие собой воплощение грехов Гнева и Уныния и сразу направились к отцу. Несколько мгновений всё было тихо.
Потом Ад дрогнул.
Кто похитрее — загодя рванул в межпространство, становясь сгустком энергии. Менее расторопные получили ожоги и тоже «вынырнули». Некоторые, имеющие человеческие тела, даже в мир живых отправились. А вот кто-то пострадал сильнее. Коннор потянулся к сгусткам, которые еле-еле пульсировали.
Какую новость принесли те несчастные? Здесь их не наблюдалось, скорее всего, отец швырнул их в самые глубины Ада.
Никто не рисковал вернуться, а новоприбывшие, по типу Коннора, присоединялись к толпе непонимающих. Хотелось бы прояснить ситуацию.
К̙̖̜̪̜̓ͦ͐̎т̻͉̞̤͊͐о̙-̭̆͂̇н̮̙̮̥̠͛̋̐̿̒и̟̝̝͖̜б̖͈͐ͅу̳͇͖͖͈ͨд̫̰ͅь̣̦͓̠̤̱̠ ͔͍̼̳͇ͧ̃̎з̆͆͐ͬ̒ͯн͋̔ͨа̘̳̳͙̍͗̃ͬ̋̎̾е͚̎т̥̘̤̙̟͒̈́͑̍̚,̘̜͊̇ͥ ̯̹͑ч͔̮̜͉͉̄͊е̤͕м ͎̘̊̋̇̃Г̻͈̦̗͖̭̫̂̒́̆̄͐̔н͙̫̺̼ͤ̂̊е̙͚͔̝̖̗ͭв͙̄ ̮̫͚̼͈̳̲͌ͭͮи̃̍̋̄̑̚̚ ̞̗̦̄̓̐̐͋̒̚У̜̖̼͎͓̺н͋̀͗̏͑ы̯͓̩̤ͯͮ͛͐̽̌н̪̰и͓̲͚̙̩͙̓̇̋̽ͯ̓е̹͈ ̦̖̥͕͍̜̓͛ͫз͇͔̻̼ͫͥ͗ͤ̃а̠̯̻͉̳̏̍̋ͭ̿н̖͇͕̮̖͆͑̒͛и̪̹̪͑̽͊͗̚м̝̤̱͇͎̘̋͆ͩ̄ͫ̀а̲̹̝̞͉̑́͒л̻̭̣̬͍̣̪ͥ͛ͥ̂ͫ̚и͇͕͐̀̿ͪͧс͖̐̃ͬͮͯ̑ь͈͇̝̙̥̠ͦ͒ͅ ͓̣͇͕͓̳̿̃ͥ̈́̓в͇̭̥ͣ ̤̜̻̣̦͚̃̉͛м̹̦̖̪̜ͯ̇̿ͮ́̒̂и̭̠̞̗̹̂ͥͩ͋̌̈̚ͅр̖͉̍̿̿̀ͤ͑ͅе̳̭̝͙͓̤͕ͣ̓̓̈́̏ͣ ̦ͩ̆̿ͥж̗ͮи̲̬̪̠̩̞̩̊ͦ͂ͤͫ̏в̣͙͓̝̳̟͈͋̅̏ӹ̙͈̪͇͈́̇ͥ͋̇̿͒х̭͙͈͈ͯ͊ͦͬ?̹͕̝́̑̆
В ответ раздалось:
Н̩̞̟͉͓̋ͥ̏̒ӥ̹̹͎͌к̦̯͚̫̼̙̺̋͌͛̅т͉͎̩̅̽ͣ̎о̙͖̯̝̅͊ͯ
О̑н̙̙̍͑ͣи̳̺ͧ̇̀̂̾ͩ ͖̚д̗̹͔̘̜̙͕̇̃̒̆͐ͣ͌а̝̲͓̝̗̪͎͒ͩ͗ͫͦ́̂в̪̈͐ͤͦ̊̔н͚̘͙̤̙̞̐о̤̗̋ͩ̔̐ͮ̐͂ ̠̗̰̟͈ͣ̑̑̃ͬ̌̅у̞̺͍̉ш̱͈ͯͨ̓л͕̫͙͉̱̦͂ͫ̋ͩ͛ͩͫи̠̤̟́ͨ̆ͣ͊̑̚ ̝̳ͫ̿͂̐ͮͩп̝̭̰̫͙ͥо̣̤̉̌ͫ̍ͮ ̝͔͉͈̣͕̦̅͆з͉̉̄аͮ̆ͮ͐̓да̺̣͙̲̝̟̗н͎̝̜̩̗и͖̺̯̫̱͖̤͆ͦ͒̄̈́ю̰̦̖̩̣ͧ̾͊̂̐̓̚ ͍͔о̣̺̯̗ͮ̾͐͗т͙̣̓ца̯̪̩̗̰̩͕ͭ.̗̖͍̦͉͔ͥ̐̓̈ͨ
И͚̞̜̜̺х̼̥̪̭͔̄̔ ̯͉͚͔̪̿д̟̝̅р̳̒ͩ̓у̠͖͔̜̬̬̖̅̂з̟̯̟͓͆͛ͦ̾ͫ̅̐ь̝͔̙я̻͙͍̯̈́͛ ̙͖̘̹̎̉̏ͬв͎̫̩̣̈́̒̒̃ ̬̰̪̒ͫ̏ͫ̚м̲̠͕̫̳ͩͥи̜̠̑̌̽̎р̯̥̬͇͖̜̎͗̚ͅе̗̮͓̱ͫ͐̽̃͛ ̖̰̥̜̬̣̀̿̐̒̓̚ж̬̩͍̤͒͊̐̓̎и̒̈́͊ͫ̅в͚̦̀ы̼̜̺̟̭͌х̠̮͕̃ͬ̐̏,̎͌̆͊̽ ͍̹̟̲ͬ̏̅̌̽̑ͮк̻͉̖̩̯ͨ̆͂р̠̤о̺̠̦̥̩͆̇̄͗̏̆̚м̺̙͕͑ͦ̐̂ͧ̈ͅе̰̥̣̲͒ͤ̓ ͓̈́̔̎̃Л͍̙̀̂̌ͬе̗̫̼̲̪̭̽ͣ́̋̃̓н̳͇̥̳̹͇ͣ̾ͧ̎̋̾и̳ͭ̓.͎̝͉̍̂̐ͨ́̔ ͚̮ͫ̚Л͉̩̎̈́е͚͐ͮͪн͈̱̟̝͍̖̳ͪ̓̿ͪ͋̒ь̋ͥͨ̂̈̔̚ ̹ͧн̿ͭ̄̎ͤ͒а̜ͭ ̘̆̈ͨ̔с͒̿͌а̦̬̺̭̥ͧ͛̔̎͊ͅм̙̭̥ͭͤͥ̏ͮ̏͒ӧ̠͈̠͉̣̳́ͫ̇м͔̬̘̞̤̞̐̐̇ͩ̿ͫ̚ ͍͑̀ͨ̓н̻̓̄̊и̹͕̤̼ж̜̙̙ͪ̋̆̒̆н̞̝̰̳̮ͧе̜̠̳̻͇̦ͣ̾̌ͦͨм̰̝͓̫̠͓ͩ ͖̳̯̜̭̯͕͌̀̒̓́к͈̪̘̩̦͙̭ͦͣр̾̌̿ӱ͉͚̣͔̖́̄͊ͪ͂г̓͑̈е͍ͮͧ̍͊̅̓.̓̑̿̈́ͪ̆
Я̧͟ ͞͡в͘͡а͡͏̨с̵̢̛ ҉́у̷с̨҉лы͏̀ша̸͜л̡,̛ — сказал Коннор, оттодвигая от себя паникующие и напирающие кляксы. — П̷̧͠ос̵҉м̧͝от̢̛́рю.
Приготовился. Хоть кто-то и попытался его отговорить, Коннор прекрасно понимал: все только и ждут момента, когда кто-нибудь рискнёт проверить, в каком состоянии сейчас круги.
Коннор материализовался в Аду в демоническом обличьи. По непривычно пустым коридорам до сих пор плыли волны, но явно было легче, чем при вспышке. Отец всё ещё злился, но теперь к нему могли приблизиться. Дав сигнал другим, Коннор пошёл искать место, в котором закрылся Властитель Ада. В поисках ему не было равных, стоило лишь представить цель…
Проверив пару кругов, Коннор остановился перед очередной железной дверью, отличавшейся от остальных отсутствием привычного замка. Рядом с ней сверкал прямоугольник с отпечатком человеческой ладони. Коннор склонил голову в плечу, разглядывая. Выждав пару минут — этого времени было достаточно, отец не мог не почувствовать его присутствие, — Коннор шагнул сквозь дверь, не заморачиваясь с незнакомым механизмом.
В комнате витала тяжёлая аура, от которой тело готово было развалиться, но Коннор не стал отступать.
«Ясно, скрылся здесь, чтобы демоны могли вернуться в Ад», — подумал Коннор, оглядываясь, и выставил барьер вокруг себя. Полегчало.
По левую руку от него находился бассейн с кровавой водой, в которой он разглядел два безжизненных тела. А вот и Гнев с Унынием… были ли оболочки пусты или же вместе с остатками сущностей, определить с такого расстояния не получилось. Пока Коннор решил не приближаться к ним. Он посмотрел наверх, где висели души из коллекции отца. Собрание всех значительно повлиявших на других и историю в целом, в хорошем или плохом смысле, и угодившие в лапы Ада за тот или иной грех. Или же заключившие контракт.
Почувствовав, что атмосфера стала легче, Коннор убрал барьеры и посмотрел вперёд. Там красовалось огромное окно, из которого открывался вид на живописные горы ранним утром. А возле него спиной к Коннору стоял высокий брюнет в тёмном одеянии ранее популярного в Риме покроя. Трона нигде не было видно, зато рядом с окном находились красные сиденья. Коннор не встречал подобного в мире живых, но не стал заострять на них внимания.
— Я принёс подарок, — не дождавшись реакции, проговорил Коннор.
Раздался вздох, и отец махнул рукой. Коннор сдвинулся с места и, медленно шагая, приблизился. Материализовал коробку, внутри которой билась пойманная душа.
— Встань рядом со мной, — холодным голосом приказал отец, что Коннор и сделал. — Как тебе вид?
— Навевает на мысли, — осторожно ответил Коннор и скосил взгляд на отца.
Голубые глаза, ровная осанка, светлая кожа и тёмные волосы, собранные в пучок. Ни хвоста, ни рогов, ни крыльев — никаких признаков, что рядом с ним сейчас Король Ада. Абсолютное человеческое обличье. И лишь чем-то неуловимым он напоминал рептилию. «Зме́я», — сам себя поправил Коннор.
Отец хотел подняться на Землю? Это его новое приобретение? Или просто так создал сосуд, от скуки? Коннор раньше не видел данного облика и терялся в догадках. Гнев и Уныние притащили сосуд, но тот оказался с дефектом, и отец прогневался?
— Расслабляющий вид, — добавил Коннор после долгого молчания. — Но я предпочитаю более оживлённые виды.
— Вон ту гору, — отец протянул руку, указывая, — местные люди назвали «Злой горой». Путешественникам из дальних краёв представляют как «Не ходи туда». Но они говорят на разных языках со времён Вавилонской башни, поэтому предостережения оказываются не услышаны. Какая ирония, любопытство — то качество, которое наделили людей, чтобы они исследовали мир вокруг себя, здесь их губит… Идеальная ловушка.
— Оборачивать дары против одарённых — истинное искусство, — проговорил Коннор, немного покачивая крыльями. Он пытался увязать сказанное с произошедшим ранее, и не получалось. Рискнул предположить: — Кто-то сумел выбраться из ловушки, выстроенной Гневом и Унынием? Я могу, — сказал Коннор, глядя на бассейн, — посмотреть?
Отец выдохнул и кивнул. Протянул руку в сторону Коннора, и тот осторожно вложил в неё шкатулку своей когтистой лапой.
Коннор приблизился к бассейну и склонился над кровавой водой, рассматривая то, что осталось от тел.
— Мне приглянулась одна душа, — начал рассказывать отец.
Коннор поднял за длинные рыжие волосы оторванную голову.
— Этот человек с рождения имел дар интуитивно понимать людей. Люди к нему тянулись, и он от этого становился сильнее…
— Диктатор? — предположил Коннор, выдавливая чужой глаз. — Лживый пророк? — сделал ещё попытку угадать и запустил глаз в рот. Проглотил, концентрируясь на ворохе воспоминаний, ловя образ того, о ком вёл речь отец.
Раздался смешок, и Коннор обернулся. Посреди комнаты появился трон, на котором развалился отец. Он смотрел на подаренную душу, но мысленно явно находился не здесь.
— Нет, напротив, удивительно честный и добропорядочный человек. Полученную и свою энергию он направлял на помощь другим и, — ещё смешок, — искоренение зла.
Пространство заволокло туманом, сквозь который глаза отца сверкали голубым огнём.
— Звучит как прекрасный кандидат для Небес, — прокомментировал Коннор, жмурясь от поддавшихся наконец чужих образов. Демоны живы, только лишились человеческих тел. Наверняка сейчас зализывали раны на нижних кругах Ада. Может быть, даже в компании Лени.
— Он и должен был, — согласился отец. За его спиной показалась тень от крыльев. — Более того, его хотели сделать новым небесным защитником.
— Но ты им помешал, верно?
— Да… Пришлось нелегко. Небеса имели особые планы на него. Вернее, его дела были им угодны. Сбивать его с пути — очень сложная задача, но оно того стоило: он на многих повлиял, многим изменил судьбу. Красивая и сильная душа.
— Однако нужно то, за что можно эту душу ухватить.
— …Да, но это добавляет интригу в охоту верно? Чем лучше цель…
— …Тем целимся мы метче.
Коннор мысленно подцепил нужную цепочку воспоминаний и потянул. Перед глазами вставали образы… Ребёнок, подросток, юноша, молодой мужчина, взрослый… Грехи пытались к нему прицепиться, но… они поглощались, расстворялись в этой душе, не меняя её цвета. Белый с зелёным отливом. Энергия и жизнь. Коннор остановил мгновение наивысшего пика и всмотрелся в статного светловолосого мужчину, одетого в доспехи стражника. В голубых глазах отражалась решительность.
В душе же… Много отголосков чужих судеб. Он сделал нечто, перевернувшее историю. Интересная цель, но слишком… не для Ада. А вот для Небес — самое оно. Коннор взмахнул рукой, мысленно корректируя образ, и из тумана образовались за спиной мужчины крылья и в руке солнечный меч. Да, получилось очень даже неплохо. Коннор ощутил желание сразиться с таким защитником — это было бы просто чудесно! Сойтись в схватке и, конечно, выйти победителем в конечном итоге. Заныли клыки.
Его окатило холодом, и он сосредоточил внимание на голосе отца.
— Время шло, а сломать его жизнь не удавалось, — продолжил хозяин Ада. — Небеса заметили, что бремена для данного человека стали слишком тяжёлыми, и его ангел-хранитель спустился на землю для поддержки.
Зазвенело напряжение, и Коннор снова поднял барьер, закрываясь, а у образа мужчина пропали «украшения». Злость отца он прекрасно понимал, хотя у самого ангельское вмешательство вызывало в первую очередь удивление. Непонимание. Небесные очень редко спускались в мир живых, им для помощи людям это не требовалось. А если и спускались, то ради… чисток мест, в которых люди безнадёжно утопали в грехах. Они настолько нуждались в подобной душе? Коннор отпустил мгновение.
Вокруг образа начали сгущаться краски, на лице мужчины появилась настороженность, угрюмость. Он часто оглядывался назад, что-то ища, затем его лицо окаменело.
— Пришлось идти ва-банк, — раздался голос совсем рядом. Коннор краем глаза заметил, как отец встал плечо к плечу. — Выждав момент, мы нанесли серьёзное ранение его ангелу-хранителю. Он всё ещё существует, — сказал отец, не давая Коннору вставить и слово. — Сосуд уничтожен, а сам он успел сбежать на Небеса, прежде чем Гнев закусил им, — отец усмехнулся. — Ему предстоит долгое восстановление. Но не это главное!
Коннор тихо поворчал — а ведь он хотел уточнить, чьё восстановление: ангела или Гнева? С другой стороны, ему стоило порадоваться: отец, по крайней мере, не лишил его голоса и не зашил ему рот. Воспоминание о веке молчания, которому он подвергся однажды, заставило его смириться с ролью слушателя. Вместе с тем он внимательнее присмотрелся к образу души.
Что-то сломалось. Из глаз уходила радость. Сильнейшее горе. Свет угасал. Душа выла от боли, пока тело покидали силы. Затем защита души была прорвана — ею завладели грехи.
— Гнев и Уныние сработали на славу: оборачивая его против самого себя, они его всё сильнее и сильнее сковывали тьмой. Гнев разогнал почти всех его друзей, а Уныние лишало возможности сопротивляться.
Человек постарел. Золото сменилось сединой, от непрекращающейся боли пошли морщины, а тяжесть утраты согнула спину. Душа мерцала еле-еле. Она всё ещё являлась душой, в которой отразилось множество судеб других людей, но теперь демонам было, за что её зацепить.
— Они почти довели дело до конца. Человек почти отказался от самого главного дара своего Создателя. Эта душа почти была в моих руках…
Отец протянул руку в сторону образа. Вокруг души появился пузырь, отрезающий связь с Небесами. Он медленно сужался.
— …Однако…
Ловушка лопнула, как мыльный пузырь. Душа ощетинилась: пускай без былой силы, но всё же это было сопротивление. Человек вздрогнул, начал озираться, оскалился. В глазах уныние сменилось страхом загнанного зверя, затем появилась решимость.
— Уныние и Гнев из-за собственной небрежности раскрыли себя. Свою сущность. И…
Человек сорвался с места и исчез. Отец движением руки развеял туман.
— Он бросился в бега.
Отец замолчал. На его лице отражался гнев и неудовольствие от упущенной добычи, но теперь атмосфера не становилось тяжелее.
— И они не смогли его догнать? — усмехнулся Коннор, выждав длинную паузу.
— Пытались, — с холодной сталью в голосе сказал отец. — Но Уныние и Гнев не ожидали, что против них применят святую воду. Выиграв время, он скрылся в церкви. Затем в следующей, путешествуя только при солнечном свете. Уныние и Гнев потратили слишком много времени, но в итоге лишь упустили его след, — последнее отец буквально прошипел.
— Такой неуловимый?
— К сожалению. Но, — отец вздохнул и направился к своему трону, — это можно было ожидать от такой души.
Коннор повёл крыльями, вернул образ, который был перед побегом, и подошёл ближе. Заглянул в глаза, разбирая тонкости. Душа всё ещё была уставшая, израненная тьмой, но ядро в ней начало разгораться. Этот огонь не мог избавить от пагубного влияния, но дал импульс к сопротивлению. В случае смерти такая душа попадёт в Чистилище, а не в Рай или Ад. Повисшее состояние, но оставались шансы склонить часы весов в сторону последнего.
— Нравится? — спросил отец.
— Интересный вызов, — отозвался Коннор и обманчиво ласково провёл когтистой лапой по лицу образа. — Будет интересно узнать, получится ли у меня выдрать душу из этого тела.
Тьма вокруг сгустилась, и Коннор повернул голову в сторону отца. Глаза того сверкали дьявольски голубым огнём.
— Твои подарки всегда меня радовали, демон обмана и притворства. И я принимаю твой дар.
Душа, которую он мучал в руках, поплыла вверх, к таким же вечно запертым душам. Отец, не отрываясь, смотрел на Коннора.
— Однако сейчас ситуация изменилась. Пока душа этого человека не окажется у меня, ничто иное меня не порадует. Я хочу именно её в подарок. Отыщи её, где бы человек ни прятался.
Коннор встал на одно колено и склонил голову.
— Ещё ни разу я не упустил того, кого назвал своей целью. Я всегда выполняю свою работу.
— Пусть так будет и дальше.
Цель определена. Охота началась.
Демон не рассчитывал так скоро возвращаться в мир живых, поэтому прошлую цель ловил, не заботясь о методах. Кто-то мог запомнить его текущее человеческое тело, хоть он и проказничал в другой стране. Менять тело не было возможности, он мог лишь слегка скорректировать черты, пользуясь воспоминаниями Гнева и Уныния. Увы, создавать человеческие обличья с нуля — непосильная задача для демонов, рождённых из людских пороков, всегда они в чём-то не соответствовали. И люди, ощущающие несоответствие, испытывали отторжение и отвращение.
С другой стороны, правила мира несильно отличались. Что до шансов быть узнанным… Придётся проникать в города и поселения с осторожностью, минуя стражников.
Коннор начал поиски с места, где Гнев и Уныние в последний раз видели цель, а не оттуда, где они потеряли его след. Некоторое время он стоял посреди подворотни. Отвратительно пахло святой водой — именно здесь человек оказал самое серьёзное сопротивление, вылив колоссальное количество воды на демонов. Ему можно было отдать должное: не каждый человек сходу придумает тактику по борьбе с нечистью. Да и святую воду в таких объёмах трудно достать…
Сам или кто-то помогает?
Полностью восстановив события того вечера, Коннор задумался. Он мог сразу отправиться в путь, следуя чужим воспоминаниям, однако… Не допустит ли он в этом случае ту же ошибку, что и его предшественники?
Ощутив на себе взгляд, Коннор повернул голову в сторону проходившей мимо женщины и улыбнулся. Ему не хватало информации, как цель видят другие люди. Он пошёл знакомиться.
Души, над которыми властвовали грехи и пороки, были более восприимчивы силам демонов. Надо лишь подцепить нужное пятно и вытащить на поверхность.
У людей есть имена. Его цель звали Хэнк Андерсон. В этом городе он пробыл несколько дней и за это время успел кого-то разозлить, кого-то спасти, а кого-то направить на путь истинный. Коннор усмехнулся, слушая рассказ владельца паба. Дар всё ещё был при Хэнке.
Результат по окончанию противоречил воспоминаниям. Судя по взаимодействию Хэнка с другими людьми, он собирался продолжить в совершенно ином направлении. В замешательстве Коннор проверил: Хэнк Андерсон действительно покинул город на день раньше и отправился на юго-запад, а не северо-запад, где Гнев и Уныние потеряли его след.
«Обманул, — облизываясь, заключил Коннор. — каким-то образом сумел перехитрить даже демонов».
Охота становилась интереснее, и он не стал сдерживаться.
Города, поселения, одинокие дома даже крупный монастырь (в последнем сложнее всего было определить, когда Хэнк в него прибыл, а когда покинул).
А ещё дороги, дороги, дороги…
Проникая тёмным вечером в крохотный посёлок — несколько ветхих домишек, небольшая покосившаяся деревянная церковь да таверна, — Коннор почувствовал: цель рядом. Догнал!
Хэнк находился в таверне, перед этим посетил церковь. В церковь Коннор и направился первым делом. Осмотрел её сначала человеческими глазами — ничего особенного — затем демоническими. К сожалению Коннора, это действительно было святым местом, а не обманкой для выманивания пожертвований.
Коннор погрузился в её историю. Однажды церковь осквернили. Последовавший ритуал очищения не сумел в полной мере восстановить защиту.
Коннор прикрыл глаза и сосредоточился на трещинах. Внутри не было верующих. Это облегчало задачу. Обратившись тёмным туманом, Коннор ударил по всем слабым точкам одновременно.
Тут же святые иглы впились в сущность, растворяя. Но Коннор не отступал, нанося удар за ударом. Углублял раны.
«Попался!» — торжественно подумал Коннор, смыкая когтистую руку на ядре.
Вспышка! Ослепительно яркая вспышка озарила всё вокруг, но то зрелище не для человеческих глаз. Последняя попытка защититься. Свет, мгновенно сжигающий нечисть.
Тень в паре километров приобрела человеческие очертания. Коннор шагнул спиной к дереву, прислонясь, и попытался отдышаться. Сумел отпрыгнуть, лишь хвост в демоническом обличье пострадал: кончик полностью растворился. Но то маленькая цена.
Коннор дождался, когда свет окончательно угаснет, и вернулся в поселение, на мгновение обернувшись туманом. Губы искривила злорадная усмешка. Теперь даже если Хэнк попробует скрыться в церкви, защиту он не получит. Прислонившись спиной к уже безвредному дереву, Коннор принялся ждать.
С каждым вдохом впитывал отголоски людских пороков. С каждым выдохом избавлялся от боли. Ему хотелось предстать перед целью по всей красе, прежде чем забрать её душу.
Наконец раздался скрип двери, Хэнк вышел. Ему в спину прилетел нелестный комментарий, на что он лишь показал жест рукой. Наверное, неприличный. Запомнив его на будущее, Коннор отступил от церкви и заскользил вслед за Хэнком. Он ступал тихо-тихо, человек не мог бы его заметить. Хватало времени «присмотреться».
Душа была покрыта тёмными пятнами. Да и основной цвет сменился: энергичный зелёный словно распался на мрачный синий и болезненный жёлтый. Душа страдала и, быть может, только Богу известно, где Хэнк находил силы для противодействия демонам.
Хэнк остановился и, запрокинув голову, уставился на небо. Коннор замер, выгадывая момент для атаки.
Внезапно Хэнк развернулся и, обнажив меч, рубанул по месту, где мгновение назад находился Коннор. Тот пробежался взглядом по мечу — не заговорённый, и это хорошо — и улыбнулся.
— Добрый вечер, мистер Андерсон.
— Ты кто, собаки тебя задери, такой? — зарычал Хэнк удобнее перехватывая меч одной рукой, а вторую почти незаметно завёл за спину.
— Тот, кто может решить все ваши проблемы, — всё так же улыбаясь произнёс Коннор.
— Значит, прямо сейчас тебе стоит убраться отсюда. Изыди!
И резко выставил руку с фляжкой, пытаясь облить Коннора святой водой. Но, к его сожалению, Коннор был готов. Обратившись туманом, что сразу разошёлся в стороны, минуя воду, Коннор перетёк за спину Хэнка.
Вернул себе человеческое обличье и тут же парировал удар меча своим клинком. «Очень шустро для человека, только что покинувшего таверну», — отметил про себя Коннор, добавляя новую характеристику к образу. Вслух же доброжелательно спросил:
— Мне интересно, а откуда вы берёте эту воду?..
Коннор отразил ещё череду ударов и отскочил, уклоняясь от подсечки.
— ….За время своего путешествия вы пятнадцать раз облили простых прохожих…
Коннор пригнулся, пропуская над собой меч Хэнка и, как шпагой, направил клинок, целясь в ноги. Увы, лишь чиркнул по коже. Кровь заскользила по металлу.
— …И тринадцать раз облили Гнев и Уныние, — закончил Коннор, отскочив от попытки Хэнка снести ему голову.
Хэнк тяжёло дышал, вцепившись обеими руками в меч. Штанина пропиталась кровью, но он не отвлекался на ранение. Всё его внимание было сосредоточено на Конноре.
«Главное — не убить», — подумал Коннор, по-демонски разглядывая душу и с неудовольствием отмечая новую деталь. Сквозь боль и тёмные пятна ярким светом проглядывалась Надежда. Сильная добродетель. Если бы Хэнк умер сейчас, его душа отправилась бы на Небеса или же в Чистилище. Второе менее вероятно, учитывая интерес ангелов.
— Почему вы сопротивляетесь? — с участием в голосе спросил Коннор, когда их клинки схлестнулись. — Надеетесь попасть на Небеса? — с лживой жалостью добавил Коннор, заглядывая прямо в глаза. — Небес нет.
— Лжёшь! — рыкнул Хэнк. Отвёл в сторону их мечи и, резко развернувшись, пнул Коннора в живот. Тот отлетел, но устоял. Без улыбки Коннор посмотрел на Хэнка.
— Ангелов не существует, есть только мы. Так почему же вам не сдаться? Вам никто не поможет.
Хэнк ему не верил — ни тени сомнения в его душе. Может, добавить немного правды? Коннор смягчился и продолжил убеждать под песнь сталкивающихся клинков:
— Без души можно жить. Вы будете есть, дышать, говорить, что-то делать, продолжать существовать. Зато не будет боли. Не будет переживаний. Не будет сожалений.
— Чувства юмора тоже не будет? Нет уж, спасибо, мне мои тупые шутки очень нравятся, — фыркнул Хэнк. И снова атаковал.
Коннор вздохнул.
Душа сопротивлялась, давая силы. Разум же эти силы расходовал очень… размеренно., такой человек мог бы долго продержаться на чистом упрямстве, несмотря на ранения.
Душа пылала, всё сильнее отдаляясь от Ада. Плохо.
Но демон обмана по имени Коннор всегда добивался своего.
С этим пора было заканчивать, Коннор слишком много времени и сил потратил на мир живых, а душа Хэнка всё ярче разгоралась. Обманный манёвр, подножка, Хэнк оступился, и тогда Коннор опрокинул с его на землю. Выбил меч, уселся на Хэнке, коленями придавливая руки, и не по-человечески крепкой хваткой сжал ладонь на чужом горле.
Коннор склонился, чтоб быть лицом к лицу, и заглянул в голубые глаза, не давая отвернуться. И окунулся в бездну, одновременно с этим выпивая силы.
Душа, пускай израненная Унынием и Гневом, покрытая болью, пылала. Цвела ярким синим светом настолько сильно, что глазам демона больно на неё смотреть. Но Коннор, прежде чем выдрать, продолжать глядеть. Теперь он видит, не только Надежда удерживает в этой душе свет. Сострадание. Умение пережить чужую боль. И — о, какая ирония! — Любовь. Отчаянная Любовь, которая уже принесла носителю много боли, но всё же живущая в этом сердце. В этой душе. Любовь к людям, какими они ни были, любовь к жизни, какой несправедливой она ни была.
Надежда холила и лелеяла эти чувства, спасая от жестокого мира, пряча, словно драгоценности, от цинизма.
У Коннора потекли слёзы, но он продолжал, выскакивая, за что зацепиться. Тёмные участки. Они были, но именно сейчас душа сопротивлялась, перекрывая к ним доступ. И не сломать душу, что твёрже металла.
Коннор наклонился ниже, внедряя сомнения. Зачем бороться, если всё и без того понятно? Ради чего? Кому нужно это бессмысленное сопротивление?
После смерти боли не будет. Больше не будет больно и плохо, понимаешь? Конец страданиям!
Но душа не верила, ни капли сомнения, что надо продолжать гореть. Сколько бы ни прошло лет.
Теперь стало более чем понятно, почему именно эту душу так хотел отец.
И почему он её до сих пор не получил. Слишком болезненная для демонических когтей душа, не предназначенная по контракту.
Коннор мог растянуть. Заточить Хэнка где-нибудь, пытать, довести до отчаяния, пока тот не попросит о смерти. Или же вынудить на сделку.
Он мог и…
Он отступил.
Мгновение — и Коннор обратился туманом, освобождая Хэнка, чтобы момент спустя оказаться на безопасном расстоянии. Меч в ножнах, поза расслабленная, Коннор опёрся спиной о ствол дерева и без улыбки задумчиво посмотрел на небо.
Это лишь видимость, так он прекрасно знал, что происходит вне поля зрения. Как тревожатся забившиеся в норы зверьки, как шелестит трава, как становится сильнее ветер: скоро похолодание. И как Хэнк себя ощупывает, частично скованный ужасом. Словно таким образом он мог развеять свои опасения.
— Душа на месте, — прокомментировал Коннор, прекрасно понимая: тот боится, что души у него больше нет.
Хэнк недоверчиво посмотрел на Коннора, чей взгляд всё так же был направлен в небо.
— Что, теперь она недостаточно хороша? — язвительно произнёс Хэнк, но под этим Коннор уловил нотку надежды: «Теперь вы от меня отстанете?»
Он улыбнулся и покачал головой.
Ему надо было решить, что делать дальше. Он чувствовал себя сломанным — и не из-за когтей, которые болели после прикосновения. Странное чувство им овладело, непривычное, доселе не испытываемое.
Демон обмана был очарован.
«Удивительно», — подумал про себя Коннор. Рука опустилась на эфес. Хэнк напрягся, попробовал встать, но сил не хватало: демон неплохо так покормился. Зато как грозно сверкал голубыми глазами!
Коннор принял решение, широко улыбнувшись, и посмотрел прямо на Хэнка.
«Это обещает быть забавным».
Шаг — и вот Коннор опустился на колено возле Хэнка, протягивая тому кинжал рукоятью вперёд. Хэнк отшатнулся, но далеко уйти не смог бы.
— Это что такое? — буркнул Хэнк, одной рукой пытаясь нащупать свой меч.
— Предложение. Моей компании, — улыбнулся Коннор, наклонив голову к плечу. — Я буду очень полезным спутником. Вы не пожалеете. Отказ, к слову, не принимается, так как это не контракт.
— Изыди! — в который раз за ночь произнёс Хэнк, хотя должен был понять, что на Конноре не сработают подобные слова. По крайней мере, должным образом.
— Если таково ваше желание, — подмигнув, ответил Коннор и растворился в воздухе прежде, чем Хэнк попытался засадить кинжал ему в сердце. — Но напоследок, — Коннор материализовался у него за спиной, приобнял и коснулся пальцами висков, — в знак моих добрых намерений.
Толчок, передача сил, небольшая компенсация тех, что Коннор выпил из Хэнка. Зато тот сможет встать.
— Я буду рядом, — шепнул Коннор на ухо и снова растворился.
Хэнк вскочил и начал оглядываться по сторонам, до белых костяшек сжимая демонический кинжал. Затем отбросил его, морщась, словно тот жёг ему руку. На металле отразился свет, и кинжал исчез. Теперь он всегда будет при Хэнке, даже если тот его не видит.
Как и Коннор.
Демон обмана из тьмы наблюдал за Хэнком, который, ругаясь и поминая Господа, искал свой меч. Коннор сощурил свои нечеловеческие глаза и сделал жест ладонью — меч мигом стал заметнее. Хэнк его поднял, придирчиво осмотрел, прежде чем убрал в ножны. Не успел он сделать и шагу, как к нему выбежала его лошадь. И пёс.
— О, вы меня нашли! — обрадовался Хэнк, затем опустился на колени, чтобы обнять пса. — Вы не поверите, что со мной случилось…
«Это ты не поверишь, как мы здесь оказались», — ответили бы животные, приведённые демоническими силами, если бы умели говорить.
͏́̕Н̨а͘д̴ѐю̀с̴ь̶̡̨,̴̛̀ ̴́т҉̀͝ы̧̨̕ ͏́͝н̢͟е̸҉ д̴͞у̴͢м̵̨͞а̧е̛ш̀ь́,̢̀ ̴̧чт̧о ̵̀͞о̴̛т̕ ̀́м͝е́н̷́͢я̨͟ ̸̀̕та̀к ̡̕͢п̵ро҉҉с̨т͜о ͏̛и͏̧̢з̴̵ба̕͢ви͠ть̛с͘я҉? ͜͟— проговорил в подпространство Коннор, но Хэнк его не слышал. Ничего, ещё научится, у них достаточно времени.
А вообще важна постепенность.
Дать им обоим восстановиться.
Затем Хэнку придётся смириться с незримым присутствием Коннора, который обязательно о себе напомнит.
А рядом с нательным крестом появилась незаметная бусинка.
@темы: мой фанфик, dbh, игра "Детройт: стать человеком"