Детройт. Командировка в Царство Земли

[Любительница Хэппи Эндов]

Название: Командировка в Царство Земли
Автор: Любительница Хэппи Эндов
Бета: greenmusik
Размер: миди, 6183 слова
Персонажи: Хэнк Андерсон, Крис Миллер, Гэвин Рид, Сумо
Категория: джен
Жанр: Кроссовер, Hurt/Comfort, Приключения
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: История о том, как Хэнка Андерсона в командировку на неделю отправили и что из этого вышло.
Примечание: Кроссовер с "Аватар: легенда об Аанге/Корре", Смена сущности. Работа написана для команды WTF Hank Anderson 2022.
Размещение: запрещено без разрешения автора
Читать на другом ресурсе: Книга Фанфиков, АО3.
Работа входит в Цикл "Кроссовер Детройта и Аватара":
- Командировка в Царство Земли (данная работа)
- Воздух (lubitelnitsa.diary.ru/p217982773.htm?index=2#li...)
- Огонь (lubitelnitsa.diary.ru/p217931277.htm?oam#more3)
- Обручальное ожерелье (lubitelnitsa.diary.ru/p218038598_nedelka-tvorch...)

Хэнк смотрел с высоты летящего дирижабля на проплывающие мимо земли Царства Земли. Пустыни, переходящие в равнины, горные ущелья, леса, леса, леса. Слишком много земли, слишком мало воды, на вкус Хэнка. Хотя он в своё время успел знатно поколесить по всему свету в поисках редких техник магии воды и знал, что и в таких местах живут маги воды, но не поворчать он не мог. Больно он в последнюю декаду лет не любил выбираться за пределы Республиканского города, тем более в последние месяцы. Вот же Джеффри удружил: поезжай, Хэнк, в Царстве Земли творится хрень, разберись. Хэнк прикрыл глаза. Когда-нибудь он поборет свою лень и свалит куда-нибудь подальше. В глубинку. И чтоб без этого всякого дерьма.

Хэнк помечтал немного, а после назвал себя наивным идиотом. Ага, как же, уйдёт он от Джеффри. Без работы ему совсем нечем будет заняться, так хотя бы какую-нибудь пользу приносит.

Он подумал о положительных сторонах того, что выбрался. Вполне можно будет время встретиться со знакомыми, пропустить бокал другой, узнать о делах, да и проблема местных правозащитников может оказаться простой.

Набрав в грудь побольше воздуха, Хэнк сконцентрировался на воде внутри своего тела, вокруг него, в воздухе, в облаках. Это успокаивало. Наверное, именно поэтому и почувствовал «гостей» до того, как они появились в зоне видимости. Хэнк сжал губы. Воздушные кочевники. К ним, не к ним? Хэнк поднялся на крышу и вглядывался в небесную даль.

Когда показались тёмные точки, его позвали с нижнего отделения дирижабля.

— Лейтенант, четыре мага воздуха по курсу!

— Вижу, — кратко ответил Хэнк, не отрывая взгляда.

На крыше показался Крис. Не отрываясь, Хэнк мог точно представить, как выглядел его подчинённый. Горящие восторгом глаза, желание поскорее увидеть самых таинственных магов. Хэнк же его чувств не разделял.

— Только не четыре, а восемь.

— Восемь? — переспросил Крис и заглянул внутрь. С кем-то переговорил, Хэнк не обратил внимания, следя за приближающимися точками. — Наша техника фиксирует только четверых.

— Вы смотрите, но не видите ни хрена, — Хэнк нахмурился и пояснил: — Зубры тоже маги воздуха.

— А-а, — понятливо протянул Крис. — Что будем делать? Снизим скорость?

Хэнк не удержался от язвительности:

— И до нужного места доберёмся только через неделю? Курс не менять, скорость не сбрасывать и всем приготовиться: мало ли что летучие удумали.

— Но, лейтенант, маги воздуха — монахи, они безвредные.

— Один преступник из магов воздуха может стоить жизней десятка человек. Выполнять, — приказал Хэнк прежде, чем Крис начал бы спорить.

Маги воздуха редко шли на контакт, предпочитая уединение от всех народов. Редкие торговые связи, путешествия в поисках истины. На своём веку Хэнк встречал их несколько раз и, увы, каждый раз из-за какого-либо происшествия или преступления. Их возможности порой пугали сильнее, чем огонь и магия крови. Единственное ограничение для них — воспитанное миролюбие. А если однажды кто-то из них отойдёт от этих принципов?

Поэтому Хэнк не ждал от них ничего хорошего.

Когда зубры приблизились, Хэнк смог их разглядеть. Первое, что бросилось в глаза, каждый из них имел стрелу на лбу. Они не просто являлись магами воздуха, они были мастерами, освоившими тридцать шесть техник или получившими звание за какое-то открытие. Факты об обычаях всплыли легко, Хэнк ещё помнил, как в молодости стремился узнать побольше обо всех. Только в свои пятьдесят он слишком привык оценивать каждого с точки зрения, какую угрозу тот представляет. Тем более после трагедии в этом году… Хэнк, до боли сжав кулаки, отогнал пламя из мыслей. Сейчас он должен думать о другом.

«Гости» представляли собой потенциально опасных противников, если вступать в бой, тем более в воздухе. Хэнк отметил, что одежда была совершенно другая: более плотная, никакого яркого оранжевого цвета, довольно неприметная. При одиночном полёте такой маг вполне мог бы слиться с небом, если смотреть с земли, и наоборот. Они вылетели, приготовившись к возможному сражению?

И, наконец, он обратил внимание, что все маги являлись дамами. Хэнк прикинул расположение Храмов Воздуха и сделал вывод: с ними на контакт пытаются выйти монахини Восточного Храма. О чём ещё это говорило? Где-то здесь более тесное сопряжение с духами. С тоской Хэнк вспомнил своего коллегу и друга: тот активно продвигал идею о духовном мире. Интересно, по ту сторону жизни он нашёл ответы на свои вопросы? Может быть, и Коул…

Он напьётся. Без вариантов. Хэнк был отвратительно трезв, оттого в голову лезли мысли, приносящие только боль. В течение всего полёта он ни капли в рот не брал, старался держаться, но от своих дум не скрыться, и тренировки перестали помогать.

Как раз и маги воздуха запросили посадку, которую Хэнк, конечно, разрешил. Не видел причин отказывать, несмотря на всю свою обострившуюся в последнее время мнительность.

— Извините за вторжение. Мы из Восточного Храма воздуха, я — Кэра, маг воздуха, это мой зубр.

— Полиция Республиканского города, Хэнк Андерсон, маг воды; это мой помощник Крис Миллер, — ответил на приветствие Хэнк и сложил руки на груди, внимательно вглядываясь в лица. Хотя монахини улыбались, но в их позах, выражении лиц, голосах читалась тревога. Что-то у них случилось. — Чем обязаны? Мы летим давно, поэтому хотелось бы поскорее добраться до места назначения, — мягче, насколько мог, сказал Хэнк и обернулся на своих ребят, которые выглянули на крышу. Хмуро посмотрел на них, и те убрали дебильные улыбочки с лиц и сделались серьёзными.

Наверное, Кэре было очень непривычно кого-то посвящать в дела Храма посторонних, поэтому ей потребовалась пауза, чтобы продолжить.

— Недавно кто-то совершил нападение на наших магов. Отбились, однако у напавших получилось скрыться. Их было трое, маги. Это произошло недалеко отсюда, за тем холмом.

Отчего-то ему казалось, это было не всё, что хотела сказать маг воздуха.

— И вы хотите попросить у полиции помощь в поисках?

— Мы хотим удостовериться, что они не на борту вашего дирижабля.

Хэнк усмехнулся и утомлённо посмотрел на неё.

— Мы не спускались на землю давно, об этом говорит состояние нашего… судна. Никто не покидал и проникал на него, уж в этом я уверен, — тем более трудно не заметить как минимум трёх лишних пассажиров. — Ну ладно, валяйте, только не всей толпой. Крис, проведи.

— Да, — Крис сделал шаг вперёд и улыбнулся даме. — Следуйте за мной.

Когда они скрылись внутри, Хэнк, наблюдая за другими магами воздуха, думал. У него совсем не было причин погружаться в дело о нападении, хватит и того, что он распространит информацию по отделениям. Да и не так он молод, чтобы сломя голову рваться в бой с каждым преступником на пути.

Естественно, никого не нашли. Маги воздуха, извинившись, начали прощаться. Повинуясь какому-то странному чувству, Хэнк напоследок посоветовал им обратиться к нему, если возникнут трудности, пока он присутствует в этих краях.

В глубине души он понадеялся, что данная история закончится здесь и сейчас.

* * *
В первый же вечер, переходящий в ночь, вне дирижабля Хэнк оставил своих отдыхать, сам направился в местные бары, трактиры, пабы — места скопления тех, кому алкоголь неплохо-таки развязывал язык. Конечно, для начала куда лучше было бы пойти в чайную, кофейню или туда, где играли в пай-шо, но время было позднее. Вряд ли все члены Белого Лотоса спали, но Хэнк сомневался, что ожидали бы кого-то в такой час. Он решил, что их лучше поискать завтра.

Одно из сомнительных преимуществ магии воды: на алкоголь она тоже действовала. Вообще в своей юности Хэнк много экспериментировал не только с техниками магии воды, но и с различными жидкостями. Какие-то поддавались лучше, какие-то сложнее, он даже научился с помощью магии определять, что за жидкость ему попалась. Профессионализм не пропьёшь.

Этим умением и воспользовался Хэнк, незаметно для окружающих перенаправляя выпивку во фляги и флаконы, припрятанные во внутренних карманах. Если повезёт, потом в спокойной обстановке выпьет. Не повезёт — сойдёт как оружие. Это не Республиканский город, знакомый до малейшего камня, а далёкое поселение Царства Земли. Тем более он явился сюда с проверкой. Поэтому пока ему надо было сохранять трезвость мыслей, даже если страшно хотелось забыться.

В пятом по счёту заведении его попытались отравить. Как-то быстро, а ведь он даже не начал активную фазу расследования. Наркотик, туманящий разум, делая неповоротливым, а при сочетании с алкоголем может лишить на время магии. Давненько Хэнк его не встречал. Он сделал вид, что отпил, а сам перенаправил в отдельную флягу, спрятанную в рукаве. Показательно пьяным, слепым взором обвёл помещение, не задерживаясь ни на ком, но запоминая всех, и уткнулся в стакан. Отросшие за полгода волосы почти не скрывали лица, однако мало кто здесь мог бы знать его. Поигрывая стаканом, он размышлял, сколько человек заинтересованы в отравлении не соображающих посетителей. Двое у окна точно: они резко отвели взгляд, когда он осматривался.

Компания в дальнем углу не вызывала доверия, но могли быть просто проходимцами.

Бармен ни на кого не бросал взгляды — осторожный. Ну что ж, тут только выманивать из здания. Хэнк потёр лицо и вздохнул. Может, надо было всё-таки кого-нибудь с собой прихватить? Гэвин и Крис, предпочитающие ночные смены, скорее всего не спали.

Хэнк ещё немного посидел, прислушиваясь к разговорам. Увы, на сегодня те ребята — единственное, что можно характеризовать «какая-то хрень». В остальном же обычный провинциальный город, хоть и большой. Пора выманивать.

Деланно пошатнувшись, Хэнк встал, расплатился и поковылял к выходу. Поймал отражение в зеркале — его проводил внимательный взгляд бармена. «Ну, посмотрим, кто кого, — подумал Хэнк, оказавшись на улице. — В крайнем случае кто-нибудь да должен будет услышать звук сражения, а просто я не дамся».

Отойдя на несколько шагов, Хэнк вдохнул поглубже прохладный воздух и прикрыл глаза, сосредоточившись на источниках воды. Ближайший водоём находился в паре кварталов от трактира, если кто-то из потенциальных преступников является магом земли, придётся бежать в ту сторону. Несколько бочек с дождевой водой стояли по обеим сторонам улицы, канализацию Хэнк не обнаружил, как и колодцев. Окраина, если подумать — центр однозначно должен быть более обустроенным. Оценил свои ресурсы: для защиты и атаки, в принципе, хватало воды, если очень осторожно её расходовать, а противники не окажутся магами. Дальше…

Люди — это вертикальные лужи. Сконцентрировавшись на этой мысли, Хэнк ощутил двух людей, следующих за ним в темноте. Решили дать ему возможность уйти подальше перед нападением, если он правильно понял. Ну-ну.

Приближаясь к водоёму, Хэнк ощущал себя увереннее, но продолжал старательно покачиваться из стороны в сторону, имитируя действие наркотика. В другой ситуации он посчитал бы такую игру забавной, но пока мысли крутились вокруг возможного сражения. Поняв, что наркотик не сработал, противники могли дать дёру, и вряд ли у Хэнка получилось бы их отловить. Надо было и это предусмотреть.

За квартал до водоёма они стали нагонять. Хэнк начал отсчёт. Три, два, один. И бросился в сторону, уклоняясь от пущенного прямо в голову булыжника. Развернулся, вызывал воду из бурдюка и взмахом руки превратил её в лёд, в который вонзилась стрела.

Кто-то из нападающих чертыхнулся, и они явно захотели сбежать, но Хэнк не позволил, преграждая путь к побегу ледяным шипами.

— На ловца и зверь бежит, — усмехнулся Хэнк. — Полиция, вы задержаны по обвинению в нападении на лейтенанта полиции Республиканского города и по подозрению в…

Договорить ему не дали: из-под земли возникли каменные шипы, которые чуть не вспороли ему ноги — успел отскочить.

— Что ж, сопротивление при задержании, — прокомментировал Хэнк, замораживая землю под ногами, тем самым не давая повторить трюк с шипами.

Противники били наверняка, если Хэнк пропустит хотя бы что-то одно — оно будет смертельным. Запасов воды решительно не хватало, а открыто применять магию крови не хотелось.

— Какая досада, — пробормотал Хэнк и вытянул из фляг всю выпивку, не трогая только наркотик.

Хэнк ставил водные щиты, сковывал льдом землю под собой и пускал ледяные иглы в противников, одновременно отслеживая окрестность. Начала сказываться усталость: не успел передохнуть после длительного перелёта. Одна стрела пробила щит, и он, создав ледяную дорожку, увернулся… Подставляясь под камни.

Выругавшись, Хэнк поднялся на небольшой волне и призвал всю доступную воду в радиусе ста метров: из воздуха, из бочек для стока воды, из травы — и полностью заморозил всю землю под ногами и несколько зданий. Не давая магу земли сориентироваться и добраться до земли, Хэнк припечатал его к ледяной стене, расходуя последнюю воду. В последний миг увернулся от трёх стрел, одна из которых чиркнула по ноге. Хэнк отломал кусок льда, преобразовал в водный хлыст и пустил в сторону лучника, одновременно припадая на одну ногу и вытягивая кровь из раны, не желая бороться с возможным ядом. Треск — лук сломан, и противник попытался скрыться за зданием.

— Всё, допрыгался, — прорычал Хэнк, тут же обвил его ноги водяным щупальцем и приморозил ко льду на земле. — Вы задержаны, имеете право молчать в тряпочку, — гневно произнёс Хэнк, поднимаясь на ноги.

Задержание прошло успешно. Даже как-то не верилось.

Тут он увидел языки пламени в руках незадачливого лучника. Магия огня. Разум Хэнка захватила холодная ярость, и он, не контролируя себя, отколол кусок льда и запустил в сторону шара из пламени. Затем ещё, и ещё. Освободившись, противник начал растапливать лёд, давая сообщнику вернуться в бой.

— Ну уж нет, — твёрдо сказал Хэнк.

Рискуя получить удар, Хэнк встал в стойку и плавными размашистым движением стал притягивать воду. К тому моменту, когда освободился маг земли, в сторону противников устремился сплошной поток воды.

Хэнк дотянулся до водоёма.

Он не давал им ни шанса на контратаку, чередуя лёд и водные потоки. Они пытались огрызаться огнём и землёй, но Хэнк решительно топил их, сбивал потоком, замораживал, особенно мага огня. В какой-то момент их защита была полностью смята.

— Мы сдаёмся, — прохрипел маг земли, отплевываясь от воды.

Хэнк струёй вбил их в лёд, снова целиком покрывающий землю.

— Как у вас просто, — Хэнк склонился над ними, жестом укрепляя ледяные оковы. — Мне, наверное, тоже так надо было сделать, и вы бы, конечно, — ядовито выделил последнее слово, — меня отпустили бы.

— Не убивай, — прохрипел маг огня, сильно дрожащий от холода: Хэнк постарался сделать температуру как можно ниже.

— Тогда говорите, — Хэнк слегка ослабил хватку, чтобы они оба могли дышать свободнее. — Как давно вы этим занимаетесь и сколько людей стали вашими жертвами?

Всё ещё было плохо видно в свете неполной луны, которую то и дело закрывали тучи, но у горизонта тихо начинало светать. Хэнк устал, самостоятельно дотащить их до нужного места уже не мог — даже рану на ноге кое-как замотал тканью, не ощущая в себе сил на лечение с помощью воды, — поэтому хотел передать этих людей в руки местного отделения правопорядка. Да и логика подсказывала: кто-то из них должен был услышать шум сражения. Однако он успел провести полноценный допрос на месте, прежде чем на сцене появились местные полицейские.

Несмотря на усталость, Хэнк плавным движением рук с помощью потока воды перехватил железные кандалы и перенаправил их на задержанных.

— Что-то вы совсем не торопились, — язвительно сказал Хэнк в сторону прибывших полицейских в форме магов земли и представился: — Хэнк, лейтенант полиции Республиканского города, мастер магии воды… и пока я очень недоволен качеством вашей работы.

* * *
Разбирательства затянулись на пару часов; начальник местного отделения Хэнку решительно не понравился, но он старался говорить как можно более вежливо. Даже во время изучения документов и фиксирования правомерности его действий — да, Хэнк был в праве провести задержание на их территории, ущерб улице будет возмещён силами Республиканского города, факт нападения зафиксирован, задержанные не стали отпираться. Хэнка заставили пройти проверку на наличие алкоголя или наркотиков, он не устроил скандала. Очень хотелось, но сдержался. Конечно, если у них были бы претензии к его профессионализму, то его отправили бы назад с гневным письмом и вся история закончилась бы здесь и сейчас. Но Хэнк уже не хотел домой. Он хотел выспаться и с новыми силами начать разбираться, что за ересь творится в этом городе. Трое магов чуть не разнесли улицу, и никто не среагировал! Да ещё результаты допроса показали: кто-то в городе наверняка покровительствует беззаконию. Но пока Хэнк не намеревался кидаться обвинениями.

Когда его отпустили, он на мгновение прислонился к стене, чтобы перевести дух, и прикрыл глаза. В голове ощущалась звенящая пустота. Краем уха он слышал чужое обсуждение, но пропускал мимо всё, пока…

— Представляешь, он использовал жидкость из выпивки в качестве оружия!

— Ну конечно, это же тот самый Хэнк из Республиканского города, который получил звание мастера, собрав разрозненные знания магии воды! От Северного до Южного полюса, даже про техники болотного племени не забыл! Гений!

— Да ладно? Тогда почему он такой…

— Какой такой?

— Такой… потрёпанный?

— А, ты не знаешь, полгода назад у него…

Хэнк вцепился в волосы и решительно вышел на улицу, не желая слушать продолжения. На удивление быстро и без приключений он добрался до своих людей. Хотя этому скорее способствовало то, что Крис и Гэвин, как и ожидалось, стояли на стрёме.

Первым его заметил Гэвин. Поджал губы и придирчиво осмотрел. Поморщился, увидев пятна, — однозначно сделал неправильные выводы.

— Отправьте кого-нибудь в местное отделение: я задержал парочку преступников, хочу, чтобы кто-нибудь из наших присутствовал на допросе.

— Будет сделано! — сказал Крис и скрылся в здании.

Гэвин остался на месте.

— Когда успел? Ты, верно, только в бары и заглянул.

— Там и нашёл. Всё, устал, мне ещё рану залечить надо, — Хэнк хлопнул себя по ноге. Гэвин перевёл взгляд и прищурился, увидев засохшую кровь. — Жаль, что из наших магов воды только я это умею, — наклонившись, произнёс Хэнк, прежде чем зайти в дом.

К счастью, Гэвин решил не продолжать пикировку.

В своей комнате Хэнк из последних сил занялся лечением раны, затем быстро заснул, не обращая внимания на лучи солнца.

* * *
— Вечер прошёл весело? — задал вопрос Уилсон, когда Хэнк в полдень выбрался к общему столу.

— Не то слово, — буркнул Хэнк. — Итак, какие новости?

Гэвин, сидящий за тем же столом и вяло ковыряющий еду, ответил:

— Полный провал, не хотят они нормально сотрудничать. Криса, вон, так обругали…

Затем устно выдал краткий отчёт по произошедшему, пока Хэнк отсыпался, то есть ничего хорошего. Так ещё и ночные преступники «таинственно» исчезли.

Ну всё, вы попали, Хэнк Андерсон вышел на тропу войны.

Вот когда он всех тут построит, тогда он сможет вволю напиться и забыться, а до этого…

Не видать никому тихих дней.

На самом деле Хэнк и не думал, что реально будет здесь работать. Слишком тяжёлыми были последние дни. Месяца, если быть точнее. Да и вообще он воспринимал эту командировку как наказание за плохое поведение. Однако же…

Вдали от Республиканского города и… того места дышалось легче. Трагедия всё ещё стояла за спиной, то теперь было нечто, за что можно было ухватиться.

Как минимум желание всласть наорать на местную полицию. У них под носом невесть что творится, а они словно не при делах. Нападения, похищения, кражи, отчёты о которых «удивительным образом» терялись при передаче в столицу.

Он не сказал никому, но была ещё странность: город покинули трое членов Белого Лотоса. И если один ушёл исследовать места, связанные с миром духов, то двое просто пропали. Ими Хэнк планировал заняться в рамках расследования похищений, дабы не раскрывать их деятельность.

Удивительно, но внезапно появившимся напором он словно смял сопротивление местных. Крис был восхищён, Гэвин довольно скалился, глядя на жертв гневной продуктивности Хэнка.

* * *
Хэнк стоял на возвышенности и смотрел на то, как уводят потрёпанных и скованных металлом преступников. Вопреки всему, получилось всех взять живыми. Недовольно покачав головой, Хэнк отвернулся и вгляделся вдаль. Радости от завершения работы не было. Самое время в бар по прямому назначению, а не ради расследования.

«Очень не хватает человека, который хлопнул бы по плечу, улыбнулся бы и сказал бы что-то дебильное, но позитивное», — подумал Хэнк и сам на себя разозлился за эту мысль. Он решительно затопал в сторону ближайшего поселения, пока его не отвлекло восклицание Криса:

— О, наши знакомые летят!

Хэнк обернулся. Действительно, воздушные кочевники. Издалека было непонятно, с какими целями они летят. Быть может, среди пойманных преступников были и те, кто совершил пресловутое нападение?

Ох, если бы.

Когда они приблизились — среди монахинь он узнал Кэру — стало понятно: случилось что-то очень серьёзное.

Хэнк устало застонал, потёр переносицу и выдохнул:

— Дух Луны, за что это всё мне?

И приготовился услышать что-то ещё более неприятное, чем в прошлую встречу.

— У нас случилась трагедия: кто-то… — Кэра запнулась, но, вдохнув (Хэнк слегка напрягся), продолжила: — убил летающего зубра.

Крис поражённо выдохнул, а Хэнк сжал губы и оглянулся на парящих зубров, которые не опустились на землю. Боевая готовность? Они спокойно зависли в воздухе, иногда взмахивая большим хвостом и немного перебирая шестью лапами. Здоровяки выглядели мирно, но постоять за себя любой взрослый зубр способен.

— …У этого зубра было четыре детёныша. Когда монахини обнаружили, то не смогли их разыскать.

Пьянка откладывается. Возвращение в Республиканский город, похоже, тоже. Кэра смотрела на него с такой надеждой в голубых глазах, что в груди дрогнуло. Расследование похищения детей летающего зубра точно не входило в компетенцию Хэнка, однако после мысли о том, что похитители могут сделать с детёнышами, на него накатила злоба. В человечность людей он почти потерял веру.

Лишь немногие, подобные Крису, её как-то поддерживали. Но надолго ли?

Хэнк достал записную книжку и карту местности, которую раздобыл в ходе расследования.

— Итак, подробности. Где, когда, кого подозреваете?

* * *
Поддержка магов воздуха существенно облегчала распределение зон поиска. Также приближение полнолуния приумножало силы магов воды, к которым относились Хэнк и Гэвин. Народ, готовый помочь, удалось быстро мобилизовать — магов воздуха местные любили и им сопереживали, да и авторитет Хэнка сработал им на пользу.

Против них играла усталость тех, кто участвовал в задержании организованной преступной группировки. Хэнк понадеялся, что его не срубит на ходу где-нибудь в яме.

Он смотрел на карту, краем уха слушая переговоры по рации, и думал. По плану выходило, что преступникам негде скрыться: все дороги перекрыты, воздушные судна проверяются. Поимка преступников была делом времени. Только вот…

— У меня всё спокойно, — отчитался Хэнк, когда подошла его очередь.

«Что, ящерицы да змеи не самые интересные собеседники?» — раздалось из рации ехидное замечание Гэвина. Стало завидно: такой бодрый голос…

Хэнк закатил глаза. Гэвину было скучно, однозначно. И Хэнк не планировал его развлекать, поэтому промолчал.

Он прочёсывал в одиночестве. Слишком неудобная местность: никаких троп и следов цивилизации, лишь камни, холмы, редкие деревья. И тяжёлая атмосфера.

Сражение предыдущего Аватара, Аманды из Царства Земли, с порождением мрачного ритуала, устроенного какими-то недоумками с манией силы, сделало некогда цветущий лес непригодным для жизни. Мир возлагал надежду, что новому Аватару, который ещё проходил обучение, удастся справиться там, где не получилось у Аманды. Хэнк относился к этому скептически: очередь Огня, а от магов данной стихии он ничего хорошего не ждал.

Он поморщился и попробовал думать о чём-нибудь другом. Например об этих чёртовых камнях! Хэнк неловко споткнулся и выругался. Идиотской идеей было сюда тащиться. Наверняка преступники и не подумают попереться через подобную местность. Тем более с четырьмя зубрятами.

И кому такая идея, собственно, принадлежала?

Память ехидно напомнила: ему самому. При распределении участков интуиция шепнула, что они, пришельцы из Республиканского города, наделали много шума, преступники точно захотят пойти самым не обследуемым путём. Никто не захотел сюда идти, поэтому вызвался Хэнк.

Сам, короче, виноват.

День шёл на убыль, как и настроение. Силы, напротив, восстанавливались. Хэнк остановился, прикрыл глаза и сосредоточился на воде вокруг. Деревья, зверьки, птицы, трава, капли в воздухе…

И река?.. Хэнк сконцентрировался на воде, текущей где-то внизу. Подземная река? Наверное, глубоко. Или же…

Хэнк осторожно двинулся в сторону реки и именно поэтому не свалился в расщелину. На карте ничего такого не было. Кто-то вскрыл землю над подземной рекой?

— Вопрос к местным: тут есть здоровая расщелина, на дне речка. Вы её умышленно не указали на карте или…

«Там не должно быть никаких рек», — подтвердили с другой стороны.

— Понятно, — с этими словами Хэнк достал карту, огляделся вокруг и по наитию сделал пометку. — Осмотрю. На всякий случай…

Хэнк покрутил головой, надеясь найти хотя бы один нормальный ориентир. Сдался, посмотрел на карту и объяснил, где поставил у себя отметку. Если всё же что-нибудь найдёт, так будет удобнее.

«Так, если зубрята были похищены там, могли ли преступники успеть здесь пройти?» — размышлял Хэнк, осматриваясь. Информации не хватало, а лезть в непонятную расщелину не хотелось. Будь он не один, то можно было бы разделиться и пойти в обе стороны, но…

Приходилось работать с тем, что имелось в наличии.

Хэнк мысленно обратился к Луне и прикрыл глаза. Люди — это вертикальные лужи. Река ощущалась одной длинной лентой, на фоне которой терялись более мелкие «сгустки», но если вложить чуть больше сил…

Среди сгустков оказались несколько странных. Стая каких-нибудь животных или те, кого они искали?

— Иду на юго-восток, — отчитался Хэнк. — По остальным участкам как?

По очереди последовали отчёты других:

«Опустили одно судно с контрабандой, зубров нет».

«Тихо».

«Осмотрели двух торговцев и одного путешественника, никаких следов».

Какая жалость.

Очень скоро Хэнк нашёл место, где можно было спуститься. Фонарь тускло осветил пространство возле реки, обнажая следы повозки. Ура! Хэнк сообщил о находке и двинулся вперёд.

Пока удача была на его стороне, но всё могло измениться в любую секунду. Среди преступников точно были маг земли и маг воды. Хоть бы маг земли не обладал сейсмочувствительностью, а маг воды не владел магией крови. Хоть бы не заметили раньше времени.

Хоть бы малыши были целы.

Забрезжил свет. Хэнк прикрыл глаза: он почти нагнал. Рискнул выключить фонарь и направился в том направлении. Двигаться приходилось очень осторожно, дабы не упасть в воду и не споткнуться, тем самым выдавая себя. Света сверху решительно не хватало.

Момент истины: разыскиваемые или нет?

До него донеслось жалобное мычание. Зубр. Отлично!

Хэнк затаился. Судя по всему, преступники перед выходом из расщелины решили передохнуть и разбили лагерь. Развели костёр и с помощью чего-то не давали дыму подняться в небо. Позаимствовав из реки воду, Хэнк сотворил ледяные линзы и неприметно расположил их, чтобы разглядеть издалека детали. Достал рацию.

— Я нашёл их. Двое мужчин, одна женщина. Четверо зубрят в клетках на повозке, пока не могу точно сказать об их состоянии.

«Мы ближе всего», — раздался неожиданно серьёзный голос Гэвина. Странно, обычно он более воодушевлённый во время полнолуния.

— Хорошо, жду, — Хэнк кратко описал, насколько отклонился от предыдущей отметки, и отключил рацию. Продолжил следить. Расстояние не позволяло ему подслушать, о чём говорят преступники, но, судя по периодическим возгласам, ничего полезного он всё равно не услышал бы.

Время от времени мычал зубрёнок, от чего сердце Хэнка болезненно сжималось. «Неужели, оно у меня всё же осталось?» Хотелось тут же помочь, однако…

Он оценил свои силы: не то состояние, чтобы драться против триады магов. Надо было дождаться подкрепление.

— Да заткнись ты уже, надоел! — очень громко закричал один из мужчин и подскочил к клетке. Стукнул по ней, но добился обратного эффекта: теперь и молчащие до этого момента зубрята начали тревожиться.

«Вот гад!» — гневно подумал Хэнк, подобравшись. Если тот что-нибудь сделает…

В руках взбешённого мужчины зажглось пламя.

Маг огня.

От ярости Хэнк ощутил сильный жар в груди, разум же, напротив, стал кристально чистым. И холодным. Усталости больше не было.

Он не выдержал.

Взорвались линзы, вынуждая мага огня отпрыгнуть от клетки. Затем несколько игл изо льда вонзились: в колёса повозки, не давая сдвинуться, в магов, в сдерживающий дым водный барьер сверху. Вокруг клетки образовалась крепкая ледяная стена.

— Серьёзно, парни, нападать на беззащитных? — сказал Хэнк, приближаясь. Его глаза горели голубым огнём, а позади него змеилась подчинённая река, вышедшая из берегов. — Вам надо бы научиться выбирать противника своего размера.

Женщина выругалась и ощетинилась каменными иглами. У второго мужчины появились ледяные когти. Огненный, отряхивая голову от кристаллов льда, достал кинжалы. Все приготовились.

«Кто-то из них точно может атаковать с дальнего расстояния, иначе не смогли бы застать взрослого зубра врасплох», — отметил Хэнк, прикидывая, кого вывести стоит первым.

— Хэнк Андерсон, полиция Республиканского города. Вы арестованы по…

Ему единогласно решили оказать сопротивление, не давая договорить. Что ж, им же хуже.

«Очень слаженная команда», — подумал Хэнк, когда на него обрушился град атак.

Если бы не Луна да подчинённая река, ему было бы сложно противостоять разбойникам: те прекрасно дополняли друг друга. Они не мешались при атаках и страховали в случае опасности: когда Хэнк перенаправил глыбу в сторону мага огня, то маг воды мимолётно её растопил.

«Если бы встретились при других обстоятельствах, пригласил бы в оперативники».

Однако те делали неправильные выборы. Убили зубра. Украли зубрят. Отказались сдаться.

«Пора заканчивать».

Хэнк подгадал момент, когда огненный отступил после очередной неуспешной атаки, а земляная не успела сформировать стену, прикрывая его, и с помощью водного хлыста за руки подтянул к себе огненного. С силой ударил под рёбра, сбивая дыхание, вырвал оружие, которое тут же унесло ускоренным магией потоком. Отшвырнул противника от себя, и тот сильно приложился об камень, лишаясь сознания.

Это стоило пропущенного удара в грудь, но удалось погасить его силу. Преступники дрогнули.

Дальше — маг воды. Луна давала сил им обоим, но противник однозначно не умел выжимать из полнолуния по максимуму. Удача улыбнулась Хэнку: в отличие от него самого, маг воды точно не владел магией крови. А ещё у Хэнка была пара козырей в рукаве. Хэнку стоило лишь подобраться чуть поближе.

Пущенные иглы вонзились в каменные стены, вынуждая земляную отвлечься на защиту от обломков. Хэнк прорвал щит водного, резкое движение — приём, который разработал с подругой детства — и тот лишился власти над стихией. Хэнк швырнул дымовую гранату, выхватил дубину и вырубил дезориентированного мага воды.

Женщина выскочила из дыма со слезящимися глазами, сильный кашель не давал ей в полную силу использовать стихию.

Трескучий звук за спиной. Молния, ещё не пущенная, но ждать этого момента — нет уж.

Хэнк наугад отступил в сторону, сжал кулак. Раздался вой: ногу мага огня свело самой болезненной судорогой, которую можно представить. Грохот. Женщина выкрикнула было имя, но тут же крик прервался: Хэнк её вырубил. Та же участь настигла и корчащегося от боли огненного. Хэнк, тяжело дыша, посмотрел в сторону мага воды — тот был всё ещё в отключке.

Бой окончен.

Хэнк отыскал рацию, к счастью, работающей. Первое, что он услышал, включив её, было руганью. В его сторону. Затем:

«Лейтенант Андерсон, пожалуйста, ответьте», — раздался голос Криса.

— Тут, — устало отозвался Хэнк.

«Живой? Такое светопреставление, издалека было видно».

«Офицер Уилсон…»

— Ну и идите в ту сторону, откуда видели. Преступники задержаны.

Хэнк растопил ледяной панцирь, защищающий зубрят.

— Детёныши перепуганы, но целы. Шуруйте сюда!

«Мы идём, — ответил кто-то из местной полиции. — Ожидайте».

«Эти ублюдки выбрали самый дурацкий маршрут, — высказался Гэвин. — Как ты вообще его преодолел?»

— И в не такой жопе бывал. Постарайтесь хотя бы до рассвета добраться. Всё, жду.

Хэнк надел на двоих преступников наручники, а мага земли сковал льдом — не хватило на неё. Удостоверившись, что даже если те очнутся, то не смогут незаметно освободиться, Хэнк подошёл к зубрятам и открыл клетку.

Они очень жалобно мычали, но не делали даже попытки взлететь. Нет, Хэнк, конечно, не ожидал, что они тут же попробуют умчаться далеко-далеко, но хотя бы спуститься по воздуху на землю…

Хэнка пронзила догадка: зубрята были настолько маленькие, что даже невысоко взлетать не научились.

Начало покалывать кончики пальцев. В данный момент нестерпимо захотелось сделать с преступниками ужасное, а затем сказать, что так оно и было. Поквитаться с ними, дабы им запомнилось в кошмарах, как поступать нельзя.

Хэнк прикрыл глаза и постарался разогнать недопустимые мысли. В этом и заключалась главная, по мнению Хэнка, опасность магии крови: она влияла на сознание самого заклинателя. И если не удержать в узде…

Пелена отступила, и Хэнк начал, как мог, успокаивать зубрят доброжелательным голосом, поглаживаниями. Почти успешно: ему в живот легонько ткнулся один из них, продолжая тихо мычать. Хэнк заметил у того рану на лапке. «Вот же ж…»

— Тихо, малыш, сейчас боль уйдёт, — старательно нежно проворковал Хэнк и с помощью целебной магии залечил рану. — Вот и всё.

Воспользовавшись тем, что он удобно наклонился, зубрёнок его внезапно облизнул. Да так, что случайно уронил. Хэнк посмеялся и, поглаживая, сказал:

— А ты у нас боец.

Оглядев остальную троицу и удостоверившись, что те в полном порядке, он принял решение устроиться поудобнее. Используя вещи преступников, развёл костёр, откопал котелок и наполнил его чистой водой для зубрят, подготовил лежанку.

— Ну что ж, будем ждать, если никто не возражает.

Никто не возражал.

Ждать было скучно, и чтобы не заснуть — чего очень хотелось — Хэнк общался с шестилапыми подопечными. Отсутствие внятного ответа его не напрягало. Для собственного удобства он назвал их Дзюдо, Сумо, Каратэ и Самбо. Так к ним и обращался. Им он мог беззастенчиво жаловаться, что Хэнк и делал с улыбкой.

— Представляете, на неделю член Белого Лотоса пропал без объяснений, но остальные даже не обратили на это внимания! И лишь когда пропал ещё один из города, наконец-то что-то заподозрили. Но опять же не попробовали сами разобраться. К счастью, мои ребята нашли обоих живыми, не лыком они шиты, но из соседних городов могли же попытаться сами разобраться или связаться с третьим, который что-то изучает. И что я услышал? «В наших краях порой месяцами не отвечают, добывая информацию». Тьфу на них. И на Джеффри, который закидал бумажками и пинком под зад отправил сюда.

Хэнку было весело, зубрята сидели около него и, казалось, внимательно его слушали. Плавно с жалоб и возмущений Хэнк перешёл на истории. В момент, когда он рассуждал о том, как поживает родной Южный Полюс, один из зубрят начал жевать тканевую часть его униформы.

— Что, настолько скучно рассказываю, что ты решил меня съесть? — пошутил Хэнк, отпрянул и достал яблоко. — Вот, кушай, самый голодный… Ого, прям целиком, умничка, Сумо, — Хэнк потрепал его по голове и встал. Обновил воду в котле и пошёл к повозке. — Может, что-то ещё найду…

И тут он услышал приближение людей. Хэнк напрягся. Включил рацию, которую отключил для сохранения заряда.

— Это вы около меня шумите?

— Свои! — услышал он бодрый голос не по рации.

Прекрасно.

Дальше всё было как в тумане: собрались его подчинённые и местные сотрудники, долетели маги воздуха. Удостоверившись, что всё в порядке, они взяли зубрят на себя. Кто-то из малышей — Хэнк был слишком уставшим, чтобы определить, кто именно — протестующе мычал и не хотел от него отлипать. Еле утащили.

Хэнк с ребятами приняли решение устроить привал, а не отправиться сразу в город: слишком темно, да и перевести дух надо было. Когда, конечно, выберутся из этой зоны — Хэнк привык, даже ностальгию почувствовал по давним приключениям, а вот остальным не терпелось убраться от тяжёлой атмосферы.

Когда ему поставили палатку, он наконец-то рухнул без сил и уснул крепким сном. Ему ничего не снилось.

* * *
Сон ускользал, но Хэнк сопротивлялся. Ему совершенно не хотелось просыпаться. Он обхватил что-то тяжёлое, лежащее на нём, перевернулся на бок, крепче обнял и уткнулся в шерсть.

«Погодите-ка».

Хэнк с усилием продрал глаза. Рядом сонно пыхтел зубрёнок. Хэнк потёр глаза, но образ зубрёнка не пропал. Более того, теперь в солнечном свете, проникающем сквозь ткань палатки, он узнал Сумо.

Тяжело вздохнув, дабы не выплеснуть недовольное настроение, типичное для Хэнка утром, на малыша, Хэнк хрипло поинтересовался:

— Ты откуда здесь, дружок?

Сумо проснулся и сразу потянулся для облизывания, от которого Хэнк не стал уворачиваться.

Когда они вышли из палатки, стало понятно, что почти все готовы к отправлению. Благо от этой точки можно было доехать на полицейском грузовике, куда посадили преступников. Отлично.

Хэнк нашёл глазами Криса и направился к нему.

— Утро. Крис, случаем не знаешь, монахини сразу в храм полетели или остановились где-то? — Хэнк кивнул на Сумо, который шёл за ним хвостиком. — Они ребёнка потеряли, надо бы вернуть.

Как заметил Хэнк, с одной из девушек Крис нашёл общий язык, поэтому не удивился, что Крис даже в курсе того, где именно маги воздуха остановились. К счастью, недалеко. Хэнк отправил к ним одного из ребят и пошёл собираться. Скоро прибыли монахини, чтобы забрать зубрёнка.

Из последующего сопротивления Сумо стало понятно: он с этим категорически не согласен. Капризничал, не давался в руки к магам воздуха, а на попытку магией его подтянуть, дыхнул неожиданно собственной. И ни на шаг не отступал от Хэнка. Монахини были в растерянности, подчинённые тихо веселились от разворачивающейся сцены, а у Хэнка потихоньку начали сдавать нервы. «Что за шутки?»

— Лейтенант, всё готово, можем отправляться, — отчитался офицер и даже не покосился — в отличие от многих других сослуживцев — на зубрёнка, тесно прижимавшегося к Хэнку.

Тяжёлый вздох — Хэнк недавно проснулся, но уже смертельно устал. Он присел на корточки, заглянул в большие карие глаза.

— Малыш, ну что ты капризничаешь? Эти дамы хотят тебе добра, они тебе помогут, накормят, научат летать… — Хэнк оборвался себя, заметив, что слова имеют обратный эффект. — Ну же, Сумо, не надо расстраиваться, там будут твои братики и сестрички…

Одна из монахинь охнула.

— Летающие зубры — миролюбивые создания, а вы назвали его в честь боевого искусства?

Хэнк усмехнулся, вставая.

— Значит, вам лучше не знать, как я остальных назвал. Всё, с меня достаточно. Вы как хотите, а я возвращаюсь в город.

— Но…

— Не мои проблемы.

Хэнк потопал и, судя по звукам за спиной, Сумо двинулся за ним.

«Извини, малыш, но тебе не место рядом со старым злым пьяницей». Стараясь не обращать внимания на Сумо, он дошёл до своих, проверил преступников и что никто не потерялся. И всё это время за ним хвостом ходил зубрёнок. Упрямый малый.

Маги воздуха что-то обсуждали, время от времени смотря на них. Сумо был доволен, что его не трогают, и больше не пытался дыхнуть магией. Однако таких малых сил не хватило бы, дабы забраться в грузовик вслед за Хэнком.

Их история должна закончиться здесь. Хэнку пора возвращаться. Сначала в город, куда его командировали, затем в Республиканский город. К прежней жизни.

— Постойте!

Хэнк обернулся к подбежавшей Кэре и устало произнёс:

— Ну что ещё?

— Мне хотелось бы уточнить, вы случайно ничего ему не давали?

Хэнк оглянулся на Сумо, который спрятался за его спиной.

— Кроме имени, вроде бы, ничего. Ещё воду, но её вытянул из реки и почистил… Ну, яблоко ещё.

Кэра переглянулась со своими подругами и кивнула. На основании его ответа она однозначно сделала какой-то вывод. Надо бы и Хэнку пошевелить мозгами. В юношестве он много путешествовал, много чего в процессе узнал.

В том числе о воздушных кочевниках и их спутниках.

Спутниках…

«А как устанавливается связь между магом воздуха и летающим зубром?»

Хэнк протяжно застонал и прикрыл лицо ладонью: он попал. «Когда ж я перестану это делать?» В другую руку ему ткнулся носом Сумо.

Кэра понимающе улыбнулась и оглянулась на своего зубра. В её глазах была такая нежность… Однозначно догадалась, что Хэнк понял. Чёртова проницательность воздушных магов.

Без всякой надежды Хэнк уточнил:

— Традицией монахов является выбор летающего зубра, и если тот принимает подарок, то они становятся спутниками на всю жизнь. Разве это не относится только к магам воздуха? Да и Сумо маловат для связи.

— Установление связи — всегда чудо, — Кэра ласково улыбнулась Сумо, который решился выглянуть. — Так почему бы в нём не быть всяким неожиданностям? Думаю, лучше всего вам поговорить с нашей наставницей.

Картина окончательно сложилась в голове. Сумо нельзя было оставлять одного. Но и везти его в Республиканский город, пока он не научился полноценно пользоваться магией воздуха — бесчеловечно.

Значит…

— Лейтенант? — раздался рядом голос Криса.

Хэнк принял решение.

— Возвращайтесь без меня. Мне надо посетить Восточный храм воздуха.

— Но…

— Я с вами свяжусь, обязательно. И с Республиканским городом свяжусь сам, — Хэнк окинул долгим взглядом своих подчинённых. — До этого никаких незапланированных приключений, ясно? — последнее он сказал с намёком, глядя в сторону нахмуренного Гэвина. Тот пожал плечами и усмехнулся. Ладно, Хэнк всё равно будет рядом. А если договориться с какой-нибудь монахиней, чтобы его по воздуху довозили до нужных мест…

«Джеффри меня убьёт».

Но обнимаясь с Сумо на спине более взрослого зубра, Хэнк подумал: может, оно того стоит?

@темы: мой фанфик, м/с "Аватар: Легенда об Аанге", dbh, игра "Детройт: стать человеком"